周砚不敢怠慢，立刻命主簿去户房调取所有与盐税相关的账册凭证。

然而，当主簿捧着一大摞账册回来时，周砚只看了一眼，就觉得眼前发黑——这些账册，大多是近年的流水记录，而最关键、记录着历年盐税征收总额、解缴库银明细以及寒玉盐专项账目的核心底账和凭证……不见了！

小主，

“混账！怎么会不见？！”周砚又惊又怒，对着主簿和几个管库的老吏咆哮。

一个头发花白、姓孙的老库吏扑通跪倒，浑身筛糠般颤抖：“前日…前日府衙后院走水，火势虽不大，但…但恰好烧到了存放历年盐税底账和凭证的库房角落…那些…那些账册…都…都烧没了啊！”

“烧没了？！”高全尖声叫道，眼神瞬间变得凌厉无比，“这么巧？刚烧完，王爷就来查账了？！”他本能地嗅到了阴谋的味道。

夜景洐的眼神彻底冷了下来，如同寒潭深冰：“走水？烧毁的恰好是历年盐税底账和寒玉盐专项账目？周大人，你这府衙的库房，管理得可真是滴水不漏啊！”他的话语带着刺骨的嘲讽，让周砚如坠冰窟。

“王爷明鉴！下官…下官失察！下官有罪！”周砚噗通跪倒，磕头如捣蒜，心中充满了绝望。他知道，自己这个县令，怕是做到头了。

“失察？”夜景洐冷哼一声，目光如刀般扫过那几个跪在地上的老吏，“库房重地，无端走水？看守之人何在？当夜值守者又是谁？”

跪在孙老吏旁边的一个年轻些的库吏，脸色惨白如纸，眼神躲闪，正是当夜值守之人。夜景洐的护卫立刻上前，将他像拎小鸡一样提了起来。

“说！当晚到底怎么回事？”护卫厉声喝问。

那库吏吓得魂飞魄散，语无伦次：“小的…小的那晚多喝了两杯…迷迷糊糊…好像…好像看到孙…孙老…他…他进过库房…”

所有人的目光瞬间聚焦到孙老吏身上！

孙老吏浑身剧震，猛地抬头，脸上充满了惊骇和难以置信：“你…你血口喷人！我…我当晚在家…”他话音未落，身体突然剧烈地抽搐起来，眼球暴凸，口鼻中涌出大量白沫，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，整个人像离水的鱼一样在地上痛苦地翻滚！

“不好！”苏浅宁脸色一变，立刻上前，“是中毒！快按住他！”

但已经晚了。不过几息之间，孙老吏的抽搐停止，瞳孔彻底涣散，身体僵硬地倒在地上，再无声息。一股淡淡的、若有似无的苦杏仁味，弥漫在空气中。

灭口！就在钦差和巡察使的眼皮底下，关键证人被当场毒杀！

府衙内一片死寂，落针可闻。

只剩下那库吏惊恐的哭声和周砚绝望的喘息。夜景洐的脸色阴沉得可怕，眼神锐利如刀，扫视着在场的每一个人。

高全也惊呆了，他意识到，寒州这潭水，比他想象的还要深，还要浑！而苏浅宁蹲在孙老吏的尸体旁，秀眉紧锁，指尖沾了一点他口鼻处的白沫，放在鼻下轻嗅，眼神凝重。

线索，似乎断了。

孙老吏的暴毙，让府衙内的气氛降到了冰点。

夜景洐立刻下令封锁现场，所有接触过孙老吏的人都被严密看管起来。他带来的刑部仵作很快赶到，开始验尸。

苏浅宁作为发现者和拥有特殊验尸技巧的人，被夜景洐破例允许在一旁观察协助。

初步验看，孙老吏确系氰化物剧毒致死，毒物很可能藏于牙齿中，在绝望或受威胁时咬破自尽。这种决绝的手段，无疑指向其背后势力之庞大与狠辣。

“王爷”刑部仵作低声禀报，“死者指甲缝隙有少量金粉残留，衣物下摆沾染了些许香灰，味道…像是上好的檀香。”