“知道了。” 楚念的声音恢复了惯常的冷冽，听不出丝毫波澜，“清场。器械司首座留下。其余人等，退至偏厅，无令不得擅入。开启正厅全部明灯。”

命令简洁有力。匠师们迅速而无声地收拾工具，退了出去。偌大的正厅，瞬间只剩下楚念、老匠师，以及工作台上那枚静静躺在雪白绒布中的微型虎符。水晶罩中的赤血甲在骤然亮起的、如同白昼般的灯火映照下，伤痕累累的甲片折射出更加惨烈而孤绝的光芒。

沉重的脚步声伴随着一种无形的威压，由远及近。

新帝萧珏的身影出现在正厅门口。他身着明黄常服，比之少年登基时，身形拔高了不少，面容也褪去了许多稚气，只是眉宇间那份被权力与重负磨砺出的沉郁和挥之不去的苍白倦意，却愈发深刻。瑞亲王萧宏紧随其后，须发虽已全白，身形却依旧魁梧，蟠龙金锏挂于腰间，浑浊的老眼精光四射，带着审视与一丝不易察觉的紧张。太子太傅谢清源则落后半步，一身青色布袍，面容清癯，眼神沉静如古井深潭，仿佛眼前一切波澜皆不能扰其心神。内侍总管王德全佝偻着腰，小心翼翼侍立在侧，眼神闪烁。

萧珏的目光第一时间便越过众人，死死钉在了工作台雪白绒布上那一点暗金之上。他的脚步明显顿了一下，呼吸似乎都窒住了，苍白的面容上血色瞬间褪尽，只剩下一种被巨大意外和某种深埋恐惧击中的茫然。瑞亲王萧宏的视线也瞬间被吸引，眉头紧锁，脸上写满了难以置信的惊疑。谢清源的目光则在那微型虎符上停留了一瞬，随即不着痕迹地扫过水晶罩中的赤血甲，最后落在楚念沉静的脸上，眼底深处掠过一丝极淡的了然。

“楚卿…” 萧珏的声音带着一丝不易察觉的干涩，他缓缓走上前，目光如同被磁石吸住般无法从那微型虎符上移开，“此物…便是从…从楚侯甲胄中所得？” 他下意识地避开了“赤血甲”这个带着太多楚明昭个人烙印的称呼。

“回陛下，” 楚念躬身行礼，声音平稳无波，带着公事公办的疏离，“正是。器械司例行维护赤血甲，于胸甲内侧发现隐秘暗格，此物藏于其中。” 她刻意强调了“赤血甲”三字。

萧珏微微颔首，目光依旧胶着在那虎符之上，他伸出手，似乎想触碰，指尖却在半空中微微颤抖，最终又收了回去。“此物形态…确似虎符，然如此微小…前所未见。王德全，取来。”

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内侍总管王德全连忙应诺，躬身上前，用一方洁白的丝帕垫着，小心翼翼地将那枚暗金虎符捧起，呈送到萧珏面前。

萧珏接过，入手微沉，那暗金的质感温润中透着冰凉。他凑近了仔细端详，指尖无意识地摩挲着那咆哮猛虎的轮廓，感受着那锐利的线条。当他看到猛虎背部的方形凹槽时，眉头蹙得更紧。

“形制古朴…非我朝所铸…” 瑞亲王萧宏也凑近了看，声音低沉沙哑，带着困惑，“这凹槽…是何用意？镶嵌何物？”

楚念的目光沉静地落在萧珏脸上，不放过他一丝一毫细微的表情变化。她缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“陛下，臣观此虎符背部凹槽，边缘锐利，形制规整，似乎…并非装饰，倒像是…用以嵌合某件与之完全契合的器物。”

“嵌合？” 萧珏猛地抬头，看向楚念，眼中闪过一丝被点醒的震动。他的手下意识地抚向自己腰间悬挂玉佩的位置，那里，垂挂着一枚他自幼佩戴、从未离身的祖传玉佩——据说是烈祖皇帝萧凛少年时的心爱之物，一代代传至他手。

一个荒谬绝伦、却又带着致命吸引力的念头，如同闪电般劈入他的脑海！不可能…绝不可能！

楚念的目光，平静地、带着某种穿透性的力量，落在了萧珏腰间那枚用明黄丝绦系着的玉佩上。那玉佩温润通透，是上好的羊脂白玉，雕工古朴大气，正面是象征帝王威严的蟠龙出海图，背面…背面则是一片空白。

萧珏顺着楚念的目光，低头看向自己腰间的玉佩，身体几不可察地一颤。一股巨大的恐慌和一种被命运扼住喉咙的窒息感瞬间攫住了他。他猛地抬眼看向楚念，眼神中充满了惊疑、质问，甚至一丝被冒犯的怒意。楚念却只是平静地回视，那双黑白分明的眼睛里，没有任何逼迫，只有一片洞悉的沉静。

空气仿佛凝固了。正厅内落针可闻，只有长明灯烛火燃烧时细微的哔剥声。瑞亲王萧宏看看虎符，又看看萧珏腰间的玉佩，再看向楚念，浑浊的老眼中充满了巨大的惊愕和一种逐渐明晰的骇然。谢清源则微微垂下了眼帘，仿佛早已预料，又似不忍再看。

萧珏的呼吸变得粗重起来，胸口剧烈起伏。他想厉声呵斥楚念的无礼揣测，想拂袖而去，想将这荒谬的念头彻底碾碎！然而，那枚静静躺在丝帕中的暗金虎符，那方形凹槽锐利的边缘，仿佛带着某种魔性的召唤，死死地攫住了他全部的心神。祖训…玉佩…烈祖…楚明昭…无数破碎的信息在脑海中疯狂冲撞、撕扯！

他沾着冷汗、冰凉颤抖的手，如同被无形的丝线牵引，极其缓慢地、带着一种近乎绝望的抗拒，移向自己腰间。指尖触碰到那枚温润的羊脂白玉蟠龙佩，熟悉的触感此刻却带来一阵刺骨的寒意。他猛地闭上眼，深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，才解开了那系得紧紧的明黄丝绦。

玉佩落入掌心，温润依旧，却沉重得如同千钧。

所有人的目光，都死死聚焦在萧珏那只握着玉佩、微微颤抖的手上。楚念屏住了呼吸，指尖的赤血甲残片深深嵌入掌心。瑞亲王萧宏下意识地握紧了腰间的蟠龙金锏，指节泛白。谢清源抬起了眼，深潭般的眸子里第一次清晰地映出了凝重。

萧珏闭着眼，长睫剧烈地颤抖着。他不敢看，却又无法抵抗那来自血脉深处、来自历史尘埃的巨大牵引。他握着玉佩的手，如同托着烧红的烙铁，带着一种宿命般的沉重与悲怆，极其缓慢地、颤抖着，移向王德全捧在面前丝帕上的那枚暗金微型虎符。

一寸…一寸…

时间被无限拉长。

终于，那枚温润的羊脂白玉蟠龙佩的背面，缓缓地、精准无比地，对准了暗金猛虎背部的方形凹槽。

在无数道目光的注视下，在令人窒息的死寂中——

玉佩背面，轻轻落下。

“嗒。”

一声轻微得几乎听不见的契合声。