回家的路上，两人都很沉默。车窗外，城市的灯火像流淌的星河。龙照在后座的安全座椅上睡着了，怀里抱着玩具熊，小脸在路灯掠过时忽明忽暗。

“如果我去，”龙战最终开口，“可能很久才能回来。探索未知区域，通讯可能中断，归期无法保证。”

“我知道。”

“如果我回不来——”

“你会回来的。”苏映雪打断他，声音坚定，“因为我和小照在这里等你。”

车停在红灯前。苏映雪转头看他，眼眶微红但没流泪：“还记得你第一次执行危险任务的时候吗？我们还没结婚，你在电话里支支吾吾，我问你是不是要去危险的地方，你说是。我问能不能不去，你说那是你的责任。”

龙战记得。那是十五年前，他刚升为特种部队小队长，任务保密级别极高。他在电话亭打了三分钟电话，说了很多，又好像什么都没说。

“我当时说，”苏映雪回忆着，“‘那你要答应我三件事。第一，尽一切努力活着回来。第二，如果受伤了，不要瞒着我。第三，回来后要补偿我，陪我吃一个月的火锅。’”

龙战笑了，但笑容里带着苦涩：“我做到了。活着回来了，没受重伤，陪你吃了两个月火锅——直到你喊停，说再吃就要变成火锅底料了。”

绿灯亮了。车继续前行。

“这次我也要你答应我三件事。”苏映雪说，声音平静，“第一，不要逞英雄。如果有危险，撤。第二，定期发消息回来，哪怕只是‘我还活着’三个字。第三，回来的时候，要带一个故事——关于那个地方到底是什么的故事。”

龙战握紧了方向盘：“如果故事不好听呢？”

“那也要讲。因为真实比好听更重要。”

车驶入小区。停好车后，他们没有立即下车，而是静静坐了一会儿。

“小照那边，怎么解释？”龙战问。

“实话实说。”苏映雪说，“用他能理解的方式。爸爸要去一个很远的花园，帮一些很老的园丁看看那里的花长得怎么样。可能需要很长时间，但一定会回来。”

“他会哭的。”

“会。但哭完了，他会理解。因为他是我们的儿子，他体内有园丁的基因——不是生物基因，是概念的基因。他知道有些花园需要照料，即使那个花园很远。”

他们下车，轻轻抱出熟睡的龙照。小家伙在爸爸怀里蹭了蹭，迷迷糊糊地说：“爸爸……不去……”

苏映雪和龙战对视一眼——龙照在睡梦中感应到了吗？

“爸爸暂时不去。”龙战轻声说，吻了吻儿子的额头，“爸爸还在。”

---

第二天，关于探索队的讨论已经传遍了培训中心。学徒们——尤其是第五小组——激动得几乎无法专心上课。

“探索完美平衡区！”绒毛球滚来滚去，“那会是多么不可思议的经历！”

“但从风险评估角度，成功率低于百分之四十。”秒针的钟面显示着计算数据，“基于距离未知、环境未知、目标未知的三重未知模型。”

叶轮的光信号温和：“但有时候，重要的不是成功率，是尝试的意愿。”

犹豫者小心地发言：“我……我想报名。虽然我可能不合格……但我对不确定性有……特别的耐受性？”

齿轮的处理器嗡鸣：“我也在考虑。机械文明在极端环境下的生存能力较强，且逻辑思维可能有助于分析未知现象。”

渺渺作为导师，组织了一场特别讨论会：“今天我们不讨论技术细节，只讨论一个问题：如果你有机会去，你为什么想去？或者为什么不想去？”

答案五花八门。

“我想看看盘古文明真正的家园！”一个学徒说。

“我害怕去了就回不来。”另一个承认。

“我想证明我们的网络已经成熟，可以接过先辈的责任。”

“我担心这会引发灾难。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

“我想知道宇宙的终极答案是什么。”

“我觉得根本没有终极答案，只有永恒的探索。”

讨论中，龙照坐在妈妈腿上，安静地听着。他今天看起来完全康复了，小脸恢复了红润，眼睛亮晶晶的。

“小照，”渺渺温和地问，“如果爸爸要去很远的地方，你觉得他应该去吗？”

所有学徒都看向这个两岁半的孩子——不知从何时起，大家开始重视他的“概念直觉”。

龙照想了想，小手指向窗外的天空：“闪闪说，那里有很多星星朋友，它们想认识新朋友。”