“有没有更快的办法？”我问，声音里不自觉带上了急切。

周掌柜皱眉思索，手指无意识地在桌上敲击着。忽然，他眼睛一亮：“倒是有条近路——走长江水道，从四川泸州装货上大船，顺流直下，昼夜不停，三日可到江陵。在江陵换小船，走汉水入运河，再日夜兼程，船夫轮班摇橹，沿途只在必要处补充食水，绝不停靠。如此……十天应该能到！”

小主，

“十天……”李莲花沉吟。

“这是最快的了。”周掌柜补充，“但运费会翻倍，而且需要打点沿途关卡，让船只优先通行。”

“钱不是问题。”李莲花当即拍板，“药材费用、运费、打点费用，全部从逍遥派的公账里出。另外，你告诉各地商号，这次采购的药材，只收成本价，不赚钱。”

周掌柜一愣：“李公子，这……各地商号虽然都是逍遥派产业，但也要维持经营，掌柜伙计都要吃饭，这完全不赚钱的话……”

“疫情当前，赚钱事小，救人事大。”李莲花的声音平静却坚定，“逍遥派这些年做生意赚了不少钱，现在正是回报的时候。若有人质疑，就说是我的决定，让他们直接来找我。若有亏损，从我的分红里扣。”

周掌柜怔怔地看着李莲花，眼中渐渐涌上敬佩之色。他郑重地抱拳行礼：“李公子有此仁心，周某自当全力配合！我这就去办，今夜就传信！”

接下来的几天，苏州城的气氛以肉眼可见的速度紧张起来。

时疫果然迅速扩散了。第二天，医馆来了四十多个新病人；第三天，这个数字变成了六十多。症状也越来越重，最早发病的那批病人中，已有两人病情恶化，高烧昏迷，咳血不止。

医馆早已人满为患，连书院的后院都腾出来安置病人。地上铺着厚厚的草席，病人一个挨着一个，咳嗽声、呻吟声此起彼伏。空气中弥漫着浓重的药味和病气。

我和李莲花几乎不眠不休。白天看病问诊，晚上配药施针，实在困极了就在桌上趴一会儿。陆青舟带着几个学徒，负责照顾病人、熬药消毒、发放预防汤剂。所有人的眼睛都布满了血丝，脚步虚浮，但没人抱怨一声。

第三天深夜，我正为一个老人施针，忽然眼前一黑，险些栽倒。李莲花眼疾手快地扶住我，他的手心很烫——原来他也发着低烧。

“你去休息。”他的声音沙哑，“这里我先顶着。”

“你也三天没合眼了。”我摇头，强撑着站稳，“我还能坚持。”

第四天凌晨，天色还未亮，陆青舟端着一碗参汤走进临时充作配药房的书房。烛光下，他的脸瘦了一圈，眼下的乌青触目惊心。

“师父，您去睡会儿吧。”他把参汤放在桌上，“您已经三天没合眼了，再这样下去，您自己也要倒下了。”

我接过参汤，温热的触感从碗壁传来，却毫无食欲：“病人怎么样了？今天新增多少？”

“三十七个，比昨天少了五个。”陆青舟低声汇报，这大概是几天来唯一的好消息，“周掌柜刚才派人传话，说第一批药材明天午时就能运到码头，我们只要撑过今天上午就好。”

明天午时。还有六个时辰。

就在这时，医馆外突然传来一阵喧哗，夹杂着马蹄声、车轮声、人声呼喊，在这寂静的凌晨格外清晰。

“白大夫！李公子！药材到了！药材提前到了！”周掌柜的声音里透着压抑不住的狂喜。

我们冲出门外时，天边刚刚泛起鱼肚白。只见十几辆马车排成长龙停在书院门前，车辕上还挂着露水。车上堆满鼓鼓囊囊的麻袋，垒得像小山一样。车夫们正在卸货，麻袋散发出的浓郁药材香味，在满是病气的空气中格外清新，简直比仙乐还动听。

“这么快？”我震惊道，“不是说最快也要明天午时吗？”

“走的水路，日夜兼程，船夫分两班，船不停桨。”周掌柜抹了把额头的汗，脸上却满是笑容，“而且这次不止我们逍遥派的商号出力，大理段氏也帮了大忙！”

“大理段氏？”李莲花也颇感意外。

“是啊！”周掌柜兴奋地解释，“我们联系四川的商号时，正巧大理段氏的人也在采购药材。他们听说苏州闹时疫，急需药材救命，二话不说就把已经采购的药材让给我们一半，还派了二十名护卫护送船队过来，一路上保驾护航，遇到水匪拦路都被他们打发了。”

我心里涌起一股暖流。段正明，那个曾经来书院参观、与我们把酒言欢的大理镇南王，他果然没有忘记我们，在关键时刻伸出援手。

“药材清点过了吗？”李莲花问到了关键。

“清点过了！”周掌柜从怀中掏出一份清单，激动地展开，“金银花五百斤，连翘三百斤，板蓝根八百斤，大青叶六百斤，黄芩四百斤，黄连两百斤……还有鱼腥草、穿心莲、野菊花等辅药若干。够了！完全够了！”

“太好了！”陆青舟激动得声音都变了调，这个向来稳重的年轻人此刻眼眶发红，“这下病人有救了！真的有救了！”

有了充足的药材，治疗工作立刻顺畅起来。

我在医馆门口支起十口大锅，亲自监督熬制“清瘟解毒汤”。这方子是我根据前世知识结合当下药材调整的：金银花、连翘各三钱，板蓝根五钱，大青叶、野菊花各三钱，甘草一钱，加水煎煮半个时辰，滤渣取汁。熬成后免费发放给所有居民，无论有病没病，每日一碗，连服三日以作预防。

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李莲花则带着学徒们，分成四组，挨家挨户排查。他们将疑似病人集中到书院隔离治疗，同时指导居民做好防护——用两层棉布缝制简易口罩，勤用皂角洗手，房间每日用醋熏蒸消毒。还在各巷口设了石灰线，提醒人们不要随意串门。

药材充足的第三天，奇迹开始显现。新增病人数量从每日三十余人下降到二十人以下。

第五天，第一批重症病人病情明显好转。那个咳血昏迷的年轻汉子醒过来了，虽然还很虚弱，但高热已退，咳血止住了。他拉着李莲花的手，哽咽着说不出话。

第七天，书院里的轻症病人开始陆续康复回家。他们走出书院时，许多人跪在门口磕头，被我们赶紧扶起。

第十天，疫情基本得到控制。新增病例降至个位数，且症状都很轻微。苏州城的街道渐渐恢复了往日的生机。

这场时疫来得迅猛，去得也快。但所有人都清楚，如果没有逍遥派的商路网络，没有大理段氏的雪中送炭，后果不堪设想——那将是家家戴孝、户户哀鸣的人间惨剧。

疫情彻底结束后第三天，苏州知府亲自乘轿来到书院。他没有穿官服，而是一身常服，只带了两个随从。

“白姑娘，李公子，这次苏州城能逃过一劫，全赖二位妙手仁心！”知府大人拉着我们的手，这位平日里威严的官员此刻眼眶泛红，“本官已经六百里加急上书朝廷，详细奏报二位功绩。如此大功，朝廷必有重赏！”

“大人客气了。”李莲花谦逊道，“救死扶伤乃医者本分，实在当不得如此夸赞。况且这次能控制疫情，是靠众人合力——周掌柜调度药材，青舟他们日夜照料，还有大理段氏的援助，苏州百姓的自律配合……我们只是做了该做的事。”

“本分？”知府摇头叹息，“若是天下医者都能像你们这样尽本分，那该多好！本官在苏州为官多年，见过不少名医，但像你们这样不计成本、不顾安危、甚至自掏腰包采购药材免费发放的，实乃生平仅见。你们知道这次花了多少钱吗？”

我和李莲花对视一眼，其实我们还真没细算。

“周掌柜粗略算过，药材采购、运输、打点，加上这些日子的开销，至少花了五千两银子。”知府说，“五千两啊！够在苏州买一座三进的大宅子了。可你们就这么拿出来，眼睛都不眨一下。”

“钱财身外物，人命大如天。”我轻声说。

知府深深看了我们一眼，郑重地拱手行礼：“本官代苏州百姓，谢过二位！”

他顿了顿，正色道：“本官还有个不情之请——能否请二位将这次防治时疫的经验整理成册？从诊断到用药，从隔离到预防，从药材调度到病患管理，越详细越好。本官要呈报朝廷，发往各州各县，让各地有所借鉴，以防类似疫情再起时措手不及。”

“这个自然可以。”我当即应允，“我们这就着手整理，五日内定当奉上。”

送走知府后，已是黄昏时分。我和李莲花终于有机会坐在医馆后院的海棠树下，好好喘口气。晚风轻拂，带来远处太湖的水汽，清凉宜人。海棠花开得正盛，粉白的花朵在暮色中像是笼着一层柔光。

“这次多亏了商路。”我感慨道，声音里带着疲惫后的松弛，“不然药材跟不上，我们纵有通天医术，也只能眼睁睁看着病人一个个倒下。那种无力感……太煎熬了。”

“也亏了大理段氏仗义相助。”李莲花补充道，他靠在椅背上，闭着眼，“段正明此人，胸怀宽广，重情重义，值得深交。待疫情过后，我们得好好谢谢他——听说大理苍山雪茶不错，可以托商路带些苏州的碧螺春过去，礼尚往来。”

“你说，”我忽然灵光一闪，坐直身子，“既然商路这么有用，我们为什么不把它做大做强？”

李莲花睁开眼睛看向我，眼中映着天边最后一缕霞光：“做大做强？”

“嗯。”我思路渐渐清晰，“周掌柜说过，逍遥派在各地都有商号，但都是各自为政，各做各的生意。如果我们把它们整合起来，建立一个统一的商行，专门经营药材、粮食、布匹这些民生必需品。一来可以赚钱维持书院和医馆的开销——这次疫情就花了五千两，总不能每次都靠逍遥派的老本；二来可以在需要时快速调集物资，就像这次一样；三来……商行遍布各地，消息灵通，对书院的发展也有好处。”

李莲花眼睛一亮：“这是个好主意。而且……”

“而且什么？”

“而且可以借此机会，把逍遥派的理念传播出去。”李莲花缓缓说道，目光投向渐渐暗下来的天空，“商行赚钱的同时，也要行善积德。比如，每卖出一份药材，就拿出一文钱来资助贫困学子读书；每做成一笔生意，就帮助一个困难家庭渡过难关。商道亦是人道，赚钱不忘行善。这样一来，商行做的越大，善事也就做得越多。”

“商行与善行结合。”我总结道，心中涌起一股激动，“既利己，又利人。赚钱是为了更好地行善，行善也能赢得口碑促进经营。良性循环。就叫……‘逍遥商行’如何？”

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“逍遥商行……”李莲花细细品味着这个名字，唇角扬起笑意，“好名字！既有逍遥派的传承，又点明了经营之道——在商海中逍遥往来，以商行善，以善养商。师父要是知道，一定会捻须微笑。”