能量球膨胀到极限后，又急速向内收缩、湮灭，最终只在原地留下一个短暂的空间涟漪，以及空气中弥漫的、焦糊与灰烬的味道。

稳定区内，瞬间安静下来。只剩下“启明星”号护盾发出的轻微嗡鸣，以及舰内人员劫后余生的粗重喘息。

“目标……确认摧毁。”武器操作员看着一片空白的锁定屏幕，声音有些发干。

“扫描残留，确认无其他威胁。”阿野也松了口气，这才感觉后背的作战服又湿了一层。

探测确认，那个能量点被彻底抹除，连带其控制的灰烬阴影也全部“死亡”。这片区域暂时安全了。

“搜索‘灰烬遗民’的幸存者信号，看看他们是不是躲在附近。”阿野下令。战斗是打赢了，但救援任务还没完成。

很快，在稳定区边缘一块巨大的、被星云包裹的陨石背后，发现了微弱但持续的生命信号。几艘破破烂烂、样式古老的圆筒状居住舰，正如同受惊的乌龟般躲在那里。

“‘灰烬遗民’，我们是银河维度文明联合体，收到你们的求救信号前来救援。威胁已暂时解除，请报告你们的情况。”通讯官发送了信息。

过了好一会儿，一个苍老、虚弱、充满感激的声音才断断续续地传回来：“感谢……伟大的联盟……我们……损失了三艘船……许多人受伤……需要医疗和能源补给……”

“派出医疗艇和工程艇，进行人道主义救援。”阿野吩咐道，同时心里也升起一丝疑惑——这些“灰烬遗民”的飞船，看起来也太……古老和脆弱了。他们是怎么在危机四伏的宇宙中流浪至今的？又为何会恰好在这片诡异的“遗忘涡流”中，遭遇这种从未记录过的阴影变种？

这次救援任务，似乎并没有表面上那么简单。那些灰烬阴影，还有那个被摧毁的“指挥核心”，到底是怎么出现的？是自然变异，还是……某种存在的刻意“投放”？

疑云，如同这星云一般，再次弥漫开来。