几个体质稍弱的女知青，干了不到半小时，就脸色发白，气喘吁吁，手上的水泡磨破了，鲜血混着泥沙，疼得直掉眼泪。

沈清辞也感到疲惫，手臂酸痛，虎口被震得发麻。但她咬牙坚持着。她仔细观察着旁边老职工和像李秀兰那样熟练知青的动作，学习他们如何利用腰腹力量，如何下镐、如何翻土、如何省力。

她的动作渐渐变得有章法起来，虽然依旧比不上熟练工，但不再像最初那样笨拙无效。

休息的哨声响起时，所有人都如同虚脱般瘫坐在地上，也顾不得满地沙土了。

“嘿，你们看那个沈清辞，” 休息的间隙，张大壮的声音响起，他嗓门大，即使压低声音也清晰可闻，“资本家的娇小姐，还真能撑？我以为她第一个就得趴下呢。”

“装样子吧？你看她那细皮嫩肉的，能坚持多久？估计晚上回去就得哭鼻子。”另一个叫孙卫国的男知青附和道，带着几分不屑。他是张大壮的同乡，两人关系较好。

沈清辞靠坐在一个土坎下，尽量避开风头，小口喝着水壶里所剩不多的水，对远处的议论充耳不闻。她知道，在这里，语言是苍白的，唯有实打实的劳动和汗水，才能赢得最基本的尊重和生存空间。

然而，冲突还是发生了。

下午的劳动更加艰难。烈日当空，戈壁滩变成了一个巨大的烤炉。那个戴眼镜的男知青，名叫周文斌，在搬运一块稍大的土块时，脚下一软，连人带土块摔倒在地，土块也摔碎了。

“周文斌！你干什么吃的！”负责带他们这一组的副排长，一个叫刘福来的老职工，立刻大声呵斥，“磨洋工是吧？知不知道现在国家多缺粮食？你们多开出一分地，就能多打一分粮！你这慢腾腾的，对得起谁？”

周文斌本就体力不支，又被当众训斥，脸涨得通红，眼镜也歪了，讷讷地说不出话。

“刘排副，他不是故意的，是太累了……”李秀兰试图打圆场。