双喜临门！房间内的气氛达到了顶点。掌柜的笑得见牙不见眼，指挥着伙计又抬进来一坛好酒。赵德柱忙着给报子塞赏钱，声音都比刚才又高了几分贝。

然而，在这加倍的热闹和狂喜映衬下，角落里那两个尚未等到消息的人，身影显得愈发孤寂和刺眼。

赵德柱在最初的与有荣焉之后，脸上的笑容渐渐变得有些勉强，眼神开始不受控制地飘向门口，每一次楼梯响动都让他像受惊的兔子一样竖起耳朵，但每一次都不是来找他的。他给报子塞赏钱的动作慢了下来，声音里的兴奋也掺进了不易察觉的沙哑和急切。

沈默则彻底成了一尊失去生气的泥塑。徐文谦和马武的喜报，如同两把重锤，将他心中最后一点微弱的侥幸也砸得粉碎。他脸色白得吓人，嘴唇上没有一丝血色，深陷的眼窝里是一片死寂的黑暗。他甚至不再低头，只是直勾勾地看着面前冰冷的墙壁，仿佛那上面正映照着他彻底断裂的前路和一片灰败的未来。周围的一切喧嚣，于他而言，都像是隔着一层厚厚的、冰冷的琉璃。

陆仁将两人的情状看在眼里，心中的喜悦被沉重的担忧迅速覆盖。他深知科举的残酷，一榜之下，云泥之别。

喧哗声中，时间一点点流逝。楼下的报子拿了赏钱，敲锣打鼓地离去，去奔赴下一场悲喜剧。客栈内外的喧嚣渐渐平息，只剩下零星几个房间还传出狂喜的哭笑声，而更多的，是死一般的寂静和压抑的啜泣。

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希望，如同燃尽的烛火，一寸寸熄灭。

赵德柱脸上的血色一点点褪尽，他不再看向门口，而是焦躁地在房间里踱步，脚步越来越重，呼吸越来越急促，嘴里无意识地念叨着：“怎么会...不该啊...俺觉得答得还行啊...是不是漏了...是不是...”

突然，他猛地停下脚步，像是想到了什么最可怕的可能性，脸色瞬间惨白如纸，眼神中充满了惊恐和绝望，猛地看向陆仁，声音带着哭腔：“仁哥儿...会不会...会不会是俺...俺的卷子...被黜落了？！”

话音未落，窗外长街尽头，毫无预兆地，陡然响起一阵前所未有的、排山倒海般的锣鼓喧嚣！那声势，远比之前任何一次报喜都要浩大、都要隆重！如同千军万马奔腾而来，瞬间碾碎了夜幕下残存的寂静！

所有人都被这突如其来的、气势惊人的动静震得心头一跳，不约而同地再次涌向窗边。

只见长街之上，火把通明，竟有多达十余名红衣报子，簇拥着数名身着青色官袍、气度俨然礼部官员模样的人，骑着高头大马，径直而来！队伍前方，两对巨大的铜锣开道，每一次敲击都声震四野，气势惊人！

这支规格明显超然的报喜队伍，在所有尚未得知最终结果、乃至已经绝望的举子们难以置信的目光注视下，竟然......再一次，稳稳地停在了悦来客栈的大门前！

整个街道，乃至整个客栈，瞬间陷入一种诡异的、极致的寂静。所有声音都消失了，只剩下那熊熊燃烧的火把噼啪作响，和那队人马威严的喘息声。

为首那名礼部官员模样的中年人，目光如电，扫过客栈招牌，然后缓缓展开手中一卷明黄绫帛——那绝非普通的捷报！

他运足中气，声音洪亮如钟，带着不容置疑的威严，穿透寂静的夜空，清晰地传入每一个竖起耳朵的人耳中：

“捷报！！！！！！——”

这一声，拉得极长，仿佛积聚了所有的力量。