“青天大老爷！谢谢青天大老爷！谢谢您给俺们爷孙俩一条活路啊！娃他爹娘都没了，要不是您收留，俺这把老骨头和这苦命的娃，早就冻死饿死在城外了！现在有屋住，有饭吃，娃还能跟着识几个字……您是我们爷孙再生父母啊！”

老人情绪激动，老泪纵横，那小男孩也懵懂地跟着磕头。这一幕，瞬间击中了陆仁内心最柔软的地方。他连忙弯腰，亲手将老人和孩子扶起：“老伯请起，快快请起！这并非我一人之功，乃是皇上圣恩，朝廷仁政。你们能在此安身立命，靠的是自己的勤劳双手。好日子，会慢慢来的。”

离开工坊，陆仁的心情久久不能平静。他又来到了流民居住的窝棚区。虽然条件简陋，但比起城外的混乱，这里可谓秩序井然。窝棚之间打扫得还算干净，甚至看到一些妇人利用工余时间，在门前空地上晾晒衣物、腌制过冬的咸菜，孩子们则在有限的空地上追逐嬉戏，脸上竟也有了罕见的红润与笑容。

他看到几个半大的孩子，正围着一块简陋的木炭板，跟着一位被临时请来、同样也是流民出身的老童生，一字一句地念着《三字经》。那稚嫩而认真的读书声，在这寒冷的冬日里，显得格外珍贵，仿佛预示着未来的希望。

“总办，如今营地内已有流民四千三百余口，皆已安置妥当。虽拥挤，却无人受冻挨饿。每日病患亦能得到简易医治。”沈默在一旁低声汇报，语气中带着一丝自豪，也有一丝不易察觉的疲惫。

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陆仁默默点头，目光扫过那些虽然简陋却充满生机的窝棚，扫过那些因为有了希望而眼神不再麻木的流民。他的心中，百感交集。

眼前这些面黄肌瘦、却努力求活的身影，与他记忆中另一段时空里，祖辈们所描述的艰难岁月何其相似！那个时空的祖国，不也是从一穷二白、积贫积弱中，靠着无数人的双手和汗水，一点一滴建设起来的吗？那种面对困境不屈不挠、自力更生的精神，是跨越时空的共鸣。

“兴国……”陆仁在心中默念着这两个字，感觉前所未有的沉重，也前所未有的清晰。

兴国，不是为了虚无的霸权，不是为了帝王的功业，归根结底，是为了让这千千万万最普通的百姓，能吃饱穿暖，有屋可居，有工可做，孩童能读书，老人能安居，免受战乱流离之苦，免受饥寒冻馁之痛！工科，只是手段，只是路径，而这，才是最终的目的地！眼前的西山，手中的蜂窝煤，便是这伟大征程迈出的第一步，坚实而温暖的一步。

带着这份愈发坚定的信念，陆仁回到了总堂。产能问题已因流民劳力的加入而极大缓解，每日都有数十万枚蜂窝煤被生产出来，整齐地码放在空旷处进行晾晒，如同黑色的军团，等待着走向市场，去执行它们驱散严寒的使命。

接下来的核心便是定价与销售。文华殿偏殿内，炭火盆烧得正旺。户部尚书周经、工部侍郎徐贯，以及总办陆仁再次聚首。沈默呈上了基于当前大规模“以工代赈”模式下的最新成本核算。

“启禀部堂、侍郎，”沈默条理清晰地说道，“如今大量使用流民，以工代赈，人工成本实则极低；黏土就近取用，几无花费；唯煤炭本身开采、牛马运输及工具损耗、管理支出需计入成本。综合核算，如今每十块蜂窝煤之成本，已可严格控制在一文五分银左右。”这个数字，低得让周经和徐贯都感到有些惊讶。