他清楚地意识到，一个如此强大且不按西方规则行事的东方帝国，将是英国未来扩张无法逾越的障碍。
“为了英格兰的长远利益，我们必须参与进去，即便只是为了在未来的瓜分中，确保我们的一份。”他在密室里对心腹如此说道。
甚至，教廷的使者，怀着“联合一切可联合之力”的信念，手持教皇的密函，跨越了信仰的鸿沟，秘密前往了伊斯坦布尔的托普卡帕宫和莫斯科的克里姆林宫。
在宏伟的奥斯曼帝国苏丹宫廷，教廷使者面对着宝座上面色威严的苏丹，巧妙地转换了说辞，其话语充满了挑拨与诱惑。
“尊贵的、伟大的苏丹陛下！请您用睿智的目光看一看东方！大明这条恶龙的野心，是吞噬整个世界！它绝不仅仅满足于打击遥远的欧罗巴。”
“他们在西域陈兵无数，正在疯狂地修建通往您伟大帝国边境的‘钢铁之路’（指大陆桥计划）。一旦他们消化了西方，稳定了后方，下一个目标会是谁？必定是您脚下这片流淌着牛奶与蜂蜜的富饶土地！是君士坦丁堡的圣索菲亚大教堂！基督教世界与伊斯兰世界过去的恩怨，不过是兄弟之间的争执。而现在，我们共同面对的，是一个想要毁灭我们所有文明根基的、彻头彻尾的异类！这是关乎文明存续之战，而非信仰之争！”
而在寒冷广袤的莫斯科大公国，面对野心勃勃的瓦西里三世，教廷使者的说辞则更为直白，充满了对领土的煽动：
“伟大而英明的瓦西里大公！明国的势力，就像永不满足的冰川，正在向您广袤而寒冷的北方领土渗透！他们与那些桀骜不驯的鞑靼部落首领交往甚密，提供火器，其目的昭然若揭——就是要侵蚀您广袤的西伯利亚领土！那里有无尽的毛皮、森林和矿产资源！与我们一起，东西夹击，共同遏制这头东方巨兽的扩张。”
“届时，您不仅可以高枕无忧，更能与我们一同，瓜分其无尽的财富与辽阔的土地！这，才是真正符合罗斯人长远利益的智者之选！”
尽管奥斯曼帝国与莫斯科大公国对西欧的天主教国家充满了历史积怨与深刻的不信任，但大明这个共同敌人所展现出的可怕发展潜力、咄咄逼人的扩张态势，以及教廷描绘的那幅“被东西夹击、最终瓜分”的恐怖未来图景，让他们感到了前所未有的、实实在在的威胁。
在罗马教廷不择手段的穿针引线下，一个虽然松散、内部矛盾重重，但目标却空前一致的“反明神圣同盟”，开始于暗影中悄然形成。
各方初步约定：欧洲各国将倾尽残余的海军力量，组建一支联合舰队，从海上发动主要攻击；奥斯曼帝国承诺在陆上于近东方向施加压力，并提供地中海的支持；俄国则从广袤的北方边境进行牵制与试探性进攻。
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教廷的目光，甚至投向了远在东亚、刚刚被大明强力驯服的日本。
九州岛已在大明的直接统治之下，被更名为“瀛洲布政使司”，驻有明军，推行汉化。
本州、四国、北海道等地的大名，虽然在名义上臣服于大明，接受了丧权辱国的《辛酉条约》，定期朝贡，但内心深处那混合着屈辱、仇恨与不甘的火焰，从未有一刻真正熄灭。
教廷的密使，乘坐着伪装成商船的走私船，绕过明军水师的巡逻，秘密抵达了本州岛一个偏僻的渔港。
在昏暗的烛光下，密使会见了几位对大明统治最为不满的实力派大名。密使深谙这个民族的秉性，极尽煽动之能事，话语如同毒液般滴入他们的心田：
“各位将军大人！大明，何曾将尔等视为平等的盟友？他们视尔等为奴仆，为可以随意驱使的鹰犬！他们夺走了你们富饶的九州，如同砍断你们的手臂！他们控制你们的贸易，扼住你们的咽喉，掠夺你们的财富！他们践踏的是你们千百年来引以为傲的武士荣耀！如今，大明虽强，如日中天，但其目光已被西方广袤的土地和强大的敌人所吸引，其庞大的兵力注定将被欧罗巴的联合舰队与北方罗刹的巨熊还有美洲的舰队所深深牵制。这，正是天照大神赐予你们的，千载难逢的良机！”
密使的身体前倾，声音压得更低，充满了诱惑：“一旦明国主力深陷西方战场，本土及瀛洲（九州）守备空虚之际，尔等便可高举义旗，光复九州！甚至……更进一步，渡过那道狭窄的海峡，问鼎那广阔而富庶的中原大地！届时，我教廷与欧罗巴各国，定会承认并全力支持日本之完全独立与伟大崛起！世界的格局，将因诸位的勇气而改写！”
几位大名跪坐在榻榻米上，身体因激动而微微颤抖，眼中闪烁着贪婪而危险的光芒，如同黑暗中窥伺猎物的毒蛇。
他们深知大明之强，如同高山仰止，但也坚信这个民族深植于骨髓的信条：当你强大无比时，我自会匍匐在地，极尽恭顺谦卑之能事，学习你的一切；但只要你显露出一丝疲态，露出一丝破绽，我必从最阴暗的角落悄然现身，如最致命的毒蛇般亮出淬毒的獠牙，伺机狠狠咬上那致命的一口！
“哈伊！您的意思，我们完全明白了！”为首的大名，毛利氏的家主，深深地伏下身，额头几乎触及地面，隐藏在阴影下的嘴角，却勾起了一丝阴冷而残酷的弧度。“请转告至圣的教皇陛下，我等……静待时机！必不负期望！”
零散而模糊的消息，开始通过各种隐秘的渠道——海商的传言、边境巡逻队的遭遇、潜伏间谍的密报——零零星星、真真假假地汇向大明的神经中枢，北京。
沈默放下了手中一份由海军衙门呈送来的、关于欧洲各国港口海军舰只异常集结与调动的简报，眉头微蹙。
韩墨则拿着一份来自对马藩宗氏（亲明藩主）的密报，上面提及发现有形迹可疑的西洋船只，在夜间与某些对大明怀有二心的日本大名家族进行接触。
陆仁的案头，则摆放着王阳明从西域加急发来的文书，除了汇报筑路进展，更重点提及罗刹国的哥萨克骑兵在边境地区的活动频率和规模近日来陡然增加，似有大规模增兵的迹象，其挑衅意味愈发明显。
一种无形的、令人窒息的压迫感，开始在北京的权力中心弥漫开来。
紫禁城的琉璃瓦依旧在夏日阳光下闪烁着耀眼的光芒，帝国的疆域内，享受着“金锁”带来的巨大财富红利，铁路一寸寸顽强地向西延伸，各地的工厂在蒸汽的轰鸣声中开足马力生产，一片欣欣向荣的盛世景象。
然而，帝国的最高决策者们已然清晰地嗅到，在那看似平静广袤的海平面与陆地方向，来自几乎整个旧大陆的、充满了仇恨、恐惧与贪婪的汹涌暗流，正在从四面八方疯狂地汇聚、奔涌。
一场试图将大明这艘刚刚启航的超级巨轮彻底撕裂、击沉于历史长河的惊涛骇浪，正在无声地酝酿。
帝国的考验，自陆仁魂穿以来，从未如此刻这般严峻与迫在眉睫。