大厅摆着十几张桌子，坐满了人。有穿绸缎的商人，有戴方巾的文人，有佩刀的武人，有穿官服的官吏。个个脸上堆着笑，说着奉承话，敬着酒，热闹得像一锅煮沸的汤。

主桌上，坐着新任知府赵明德。

他四十来岁，白面长须，穿一身绯色官袍，戴乌纱帽，看起来很儒雅，但眼神很锐，像两把锥子，看人的时候，总像要看到人心里去。

他身边坐着扬州城的头面人物：盐商陈文亮、李万年、周文昌，粮商王大户，还有码头王王霸天。王霸天今天穿得很正式，锦袍玉带，像个土财主，但眼神里的凶悍，藏不住。

酒过三巡，菜过五味。

有人提议：“听说知府大人雅好音律，可否请位琴师，助助兴？”

赵明德捋须微笑：“甚好。”

醉仙楼的掌柜连忙下去安排。不一会，曾柔抱着琴，盈盈走了进来。

她走到大厅中央，微微欠身：“小女子曾柔，献丑了。”

赵明德看了她一眼，眼神亮了亮：“姑娘请。”

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曾柔坐下，调弦，试音。

然后，她开始弹。

弹的是《广陵散》。

琴声起，如裂帛，如惊雷，如狂风暴雨，如刀枪齐鸣。大厅里顿时静了下来，所有人都屏住呼吸，听着。

赵明德的眼睛更亮了。

他懂琴。

《广陵散》是古曲，难弹，更难得的是意境。眼前这女子，不过二十出头，却弹出了千军万马的气势，弹出了金戈铁马的豪情，弹出了英雄末路的悲壮。

一曲终了，余音绕梁。

大厅里静了好一会，才爆发出雷鸣般的掌声。

“好！”赵明德拍案而起，“此曲只应天上有，人间能得几回闻！姑娘琴艺，堪称大家！”

曾柔起身，又欠身：“大人谬赞。”

“姑娘师从何人？”赵明德问。

“家传。”曾柔轻声说。

“家传？”赵明德若有所思，“姑娘不是扬州人吧？”

“小女子原籍苏州，流落扬州，幸得金鳞茶馆收留，以琴谋生。”

“金鳞茶馆？”赵明德挑眉，“可是近日扬州城名声大噪的那家？”

“正是。”

赵明德点点头，没再问，但眼里闪过一丝兴味。

曾柔退下。

宴席继续，但气氛变了。所有人都在议论刚才那曲《广陵散》，议论弹琴的姑娘，议论金鳞茶馆。

王霸天端着酒杯，脸色有些阴沉。

三日后。

雨停了，天放晴。阳光很好，照在运河上，波光粼粼。

金鳞茶馆刚开门，伙计在打扫，双儿在泡茶，曾柔在调琴。

韦小宝坐在柜台后，翻着账本，算盘打得噼啪响。

门口忽然来了个人。

是个中年人，穿一身半旧的青布长衫，像个教书先生。他走进来，左右看了看，然后径直走到柜台前。

“掌柜的，”他说，“来壶茶。”

韦小宝抬头，看了他一眼。

这人很普通，长相普通，衣着普通，气质也普通。但韦小宝注意到他的手——手指修长，指甲修剪得很整齐，掌心有茧，是长期握笔磨出来的。

“客官要什么茶？”韦小宝笑着问。

“听说你们这儿有种‘滇南陈韵’，来一壶。”

“好嘞。”韦小宝亲自泡茶，用的是双儿教的“游龙戏水”，茶汤红浓，香气四溢。

那人端起茶杯，闻了闻，抿了一口，点点头：“好茶。”

“客官是行家。”韦小宝笑。

“算不上行家，只是爱茶。”那人放下茶杯，看着韦小宝，“你就是韦老板？”

“正是。”

“听说你这里不但茶好，琴也好。”

“客官过奖了。”

“不过奖，”那人说，“三日前，醉仙楼那曲《广陵散》，我记忆犹新。”

韦小宝心里一动，面上却不动声色：“客官也在场？”

“在，”那人点头，“坐在主桌。”

韦小宝明白了。