“让你彻底失去依靠，让你对京华权贵、对南宫皇室，埋下最深的芥蒂与潜在的仇恨。”

“唯有如此，你才会成为最不可控也最可能出其不意的棋子。”

“唯有如此，你才会在绝境中爆发出连你自己都未曾想象的力量。”

“也唯有如此，你将来手握权柄时，才会对任何试图拉拢腐蚀你的势力保持本能的警惕与距离。”

“很残忍，是不是？朕知道。”

“所以朕留下了后手——玉佩、玉玺、空白婚书，乃至通过咄苾（天可汗）让你接触到的天子剑线索。”

“这是补偿，也是新的棋路。”

“朕赌你能在仇恨中活下来，能走到朕预设的位置，能看懂这盘棋。”

“也能……在知晓这冰冷真相后，依然做出有利于大局的选择。”

“不必原谅朕。朕也不需要。”

“坐在这个位置，每一天都在做类似的‘取舍’。”

“用你江家数十口的血，换一个可能廓清朝局、稳固江山的未来，在朕看来，值得。”

“至于你个人的痛苦与怨恨……那是代价。”

“如今，你做得不错，甚至超出了朕的预期。”

“凤仪需要你，这盘棋也需要你继续走下去。”

“选择权在你：掀了这棋盘，让一切算计落空，朕无话可说。”

“或者，带着这份清醒的恨意，继续前行，去赢得一个或许能让类似悲剧少一些的未来。”

“最后，若你选择后者，替朕看顾凤仪。她太重责任，太苦自己。”

信末。

依旧是一个简单的“曜”字。

笔画冷硬。

再无半分给南宫凤仪写信时的温情。

每一个字。

都像烧红的烙铁。

烫在江临渊的眼睛里，烫进他的灵魂深处。

原来……如此。

不是命运捉弄，不是奸人陷害。

而是一场彻头彻尾的、来自最高处的、冰冷精密的算计。

他的父亲，他的族人。

那些鲜活的生命。

那些他曾以为的“无辜牺牲”。

原来在某个帝王的棋盘上。

只是被衡量过价值的、可以舍弃的“代价”。

他的孤独，他的挣扎。

他午夜梦回时的切齿之痛。

他所有努力想要变强想要复仇的动力……

竟然都源于一场设计好的“培养”？

“呵……”

一声极低极哑的冷笑。

不受控制地从江临渊喉咙里溢出。

他捏着信纸的手抖得厉害。

手背青筋暴起，苍白的皮肤下血管清晰可见。

那双向来沉静澹然的眼眸。

此刻黑沉得吓人。

里面翻滚着惊涛骇浪——

是难以置信，是滔天的恨意，是彻骨的冰寒。

更是一种被彻底愚弄、被连根拔起的荒谬与空洞。

他想起了父亲离京时黯然却依旧挺直的背影。

想起了母亲早逝后父亲独自灯下垂泪的深夜。

想起了江南老宅的破败清冷。

想起了自己为了生计在酒楼后厨打杂时沾满油污的双手。

想起了无数个咬着牙告诉自己必须活下去、必须变强的日日夜夜……

原来这一切。

背后都有一双眼睛在冷静地注视着。

甚至在暗中推动。

为了“大局”？为了“需要一把刀”？

哈！多么冠冕堂皇！多么……冷酷无情！

一股腥甜猛地涌上喉咙。

又被江临渊死死咽下。

他感觉全身的血液都冲向了头顶。

又在瞬间冻结成冰。

四肢百骸冷得发颤。

心口却像被滚油煎灼，疼得几乎无法呼吸。

旧伤处传来尖锐的刺痛。

仿佛也在嘲讽他的天真与可悲。

“临渊？！”

南宫凤仪被他骤然剧变的脸色。

和周身散发出的那股骇人的、濒临崩溃的冰冷气息吓到了。

她下意识想靠近，却又不敢。

江临渊勐地站起身。

动作僵硬得如同提线木偶。

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他看也没看南宫凤仪。

更没有去看那方传国玉玺。

只是用尽全力。

将那封薄薄的信纸胡乱塞进怀里。

然后转身。

踉跄着朝禅房外走去。

“临渊！你去哪里？”南宫凤仪焦急地唤道。

江临渊没有回答。

他甚至没有力气说话。

脑海中只有一个念头：

离开这里，立刻，马上！

离开这充满算计和谎言的地方。

离开这个刚刚向他展示了一个何其残忍真相的、令人窒息的空间。

他跌跌撞撞冲出禅房。

穿过庭院。

无视了远处玄衍真人投来的深沉目光。

如同逃离瘟疫一般。

冲下了鸡鸣寺的山道。

几乎是凭着本能。

江临渊回到了镇国公府。

他没有走正门。

而是从熟悉的侧墙翻入。

身形已不复往日轻盈。

落地时甚至晃了一下，扶住墙壁才稳住。

他径直冲向秋爽斋。

沿途遇到的仆役见他脸色惨白如纸、眼神空洞骇人。