“夏天没胃口的时候，吃几片最是开胃。”苏念棠笑道。

另一部分嫩姜，她则切成细末，摊开在干净的竹筛上，搬到通风向阳处晾晒。晒干的姜末易于保存，无论是做菜调味，还是泡水驱寒，都极好。

空气中，渐渐弥漫开嫩姜特有的、清新中带着一丝辛辣的气息，与豇豆的青涩气味、以及院子里始终萦绕不散的酱香糅合在一起，构成了一种忙碌而充满希望的基调。

午后，苏念棠开始炒制今天要用的香料。小茴香、八角、花椒在热锅里慢慢烘烤，散发出浓郁霸道的香气，这味道与之前的清新截然不同，带着一种沉稳厚重的底蕴，是为了给新一批酱料增香。

明浩带着明轩在院子里认字，小明远则在铺了草席的阴凉处呼呼大睡。一切都显得那么井然有序，安宁祥和。

偶尔有村民路过，探头打个招呼，目光里少了昨日的探究和同情，多了几分平常心和对那阵阵诱人香气的纯粹向往。

“念棠，又做新酱呢？这香味可真勾人！”

“是啊，叔，过些日子好了，您来尝尝！”

夕阳西下，晚霞漫天。苏念棠将晒得半干的姜末收回，将新炒好的香料碾碎备用。院子里收拾得干干净净，各种半成品各归其位。

她站在屋檐下，看着被晚霞染成金红色的院落，看着三个围绕在身边的孩子，心中一片澄澈平静。危机暂时解除，生活重归正轨。而她要做的，就是守着这份来之不易的安宁，用自己的双手，将日子过得更加红火，为孩子们撑起一片更稳固的天空。

夜色渐浓，星辰初现。小院在夜幕中静静伫立，唯有那经久不散的、复杂而和谐的食物香气，证明着这里的生机与活力，也预示着，明天，又将是在这袅袅烟火气中，踏实前行的一天。