看到苏念棠，陆建民清扫的动作顿了顿，随即又继续，头依旧低着。但苏念棠敏锐地注意到，他脚上那双破烂不堪的棉鞋，似乎被仔细地修补过，虽然针脚歪歪扭扭，却堵住了原先露脚趾的破洞。

她什么也没说，默默走开。生活的艰辛与一点点微小的改变，在这个角落无声地上演着。

回到主宅接孩子，陆母正在炸肉丸子，浓郁的香味飘满了整个院子。金黄的丸子在油锅里翻滚，发出滋啦滋啦的诱人声响。明浩和明轩围在锅边，馋得直咽口水。

“念棠，镇上铺子……没事吧？”陆母一边捞着丸子，一边状似无意地问了一句。她似乎从苏念棠略显凝重的神色中看出了什么。

苏念棠不想让老人担心，勉强笑了笑：“没事，娘，就是年关事多。”

陆母看了她一眼，没再追问，只是将刚捞出锅、沥着油的金黄肉丸子夹了两个，吹了吹，分别塞到明浩和明轩嘴里：“慢点吃，别烫着。”

夜色降临，苏念棠带着孩子们回到自家小院。门廊下，除了柴火，还放着一小捆细细的、剥了皮的柳条，柔韧光滑，像是准备用来编些什么更精巧的物事。

她生火做饭，灶膛里的火光映着她沉思的脸。周记的封锁，像一道逐渐收紧的绞索。她必须尽快找到破局之法。空间的优势在于植物加速和独特香料，但在基础粮食储备上，并无太大帮助。或许，该考虑暂时减少馒头供应，主推利润更高、对面粉依赖稍低的酱菜？或者，开发一些完全不用面粉的新品？

窗外寒风呼啸，屋里飘散着简单的饭菜香气。前路艰难，但看着孩子们熟睡的脸庞，感受着这院子里一点点累积起来的、来自各方的微小暖意，苏念棠握紧了拳头。无论如何，这个年要过好，这个家要守住，这道坎，也一定要迈过去。