傍晚回村，夕阳将雪地染成暖金色。村头那院子外，陆建民正将劈好的柴火码放上板车，动作沉稳有力。招娣在一旁，手里拿着一个刚刚编好的、小巧玲珑的柳条蝈蝈笼，正对着里面“吱吱”叫唤（她自配的音效），小脸上是纯粹的快乐。

看到苏念棠，陆建民码放柴火的动作几不可察地顿了一下，并未像往常那样立刻移开视线或低下头，而是抬起眼皮，目光与她接触了一瞬。那眼神依旧沉静，却少了往日的死寂与回避，多了一丝难以言喻的复杂，像是愧疚，又像是某种下定决心的坚毅。他嘴唇微动，似乎想说什么，最终却只是极轻微地点了一下头，算是打过招呼，随即又继续低头干活。

招娣则举着蝈蝈笼，小声又带着点雀跃地喊：“三婶！你看！”

苏念棠停下脚步，接过那精巧的小笼子看了看，真心赞道：“招娣手真巧，编得真好。”她将笼子递回去，又摸了摸招娣的头，“明天年集，三婶给你扯块红头绳。”

招娣的眼睛瞬间亮得像星星。

这细微的互动，自然落在了陆建民眼里。他握着柴刀的手紧了紧，喉结滚动，依旧沉默，但那紧绷的侧脸线条，似乎柔和了微不可查的一丝。

夜色渐深，万籁俱寂。苏念棠在灯下核算着账目，思索着明日年集该如何应对可能出现的各种情况，尤其是周记的进一步动作。她将灵泉水和好的杂合面团放入空间加速发酵，准备明日一早蒸出来试试效果。

不知过了多久，一阵极其轻微的、窸窸窣窣的异响，伴随着几声压抑的狗吠，从村口方向隐约传来。不同于昨夜的喧哗，这声音更隐蔽，更带着一种鬼祟的气息。

苏念棠心念一动，立刻吹熄油灯，悄无声息地移到窗边，透过缝隙向外望去。月色朦胧，村道上似乎有几个黑影，正贴着墙根，快速而安静地向镇上方向移动！他们的目标，显然还是“苏记”铺子！

她的心猛地提起。昨夜刚被驱逐，今夜竟又来，还换了更隐蔽的方式！周记这是铁了心要在年关前彻底搞垮她！

就在那几个黑影即将溜出村口时，旁边柴垛后，猛地窜出一个高大身影，如同蛰伏的猎豹，一言不发，手中的棍子带着风声横扫过去！

“哎哟！”

“操！还有人！”

惨叫声和怒骂声瞬间打破了夜的宁静。