清晨五点半，天刚亮。

刘慧一夜没睡踏实。她躺在床上，听着身旁儿子均匀的呼吸声，眼睛睁得大大的。昨天念棠姐从公安局回来时那平静的眼神，像刻在她脑子里，挥之不去。

不是愤怒，不是委屈，就是一种近乎冷酷的平静。像暴风雨前的海面，平静得让人心悸。

她轻手轻脚下床，走到厨房。灶台冰凉，晨光从窗户缝漏进来，在地面切出细长的光带。她从米缸里舀出小米时，手有些抖。

今天卫生局的检测结果该出来了。

成，或者败。生，或者死。

锅里小米咕嘟咕嘟地响。她坐在小板凳上，看着火苗出神。昨天念棠姐说“等”，可这种等，比刀架在脖子上还难受。

“娘……”小宝揉着眼睛走进厨房，“你今天还去苏姨姨那儿吗？”

刘慧把儿子搂进怀里：“去。今天……很重要。”

“是那个坏阿姨的事吗？”小宝突然问。

刘慧一愣：“你怎么知道？”

“明浩说的。”小宝小声说，“他说那个阿姨总欺负苏姨姨，是坏人。”

刘慧鼻子一酸，用力抱紧儿子。连孩子们都看出来了。

“娘，”小宝仰起脸，“苏姨姨会赢的，对不对？”

“对。”刘慧声音发哽，“她一定会赢。”

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同一时刻，苏念棠醒了。

不是自然醒，是被窗外的动静吵醒的——不是鸟鸣，是急促的脚步声，在巷子里来回跑动。

她坐起身，侧耳听了听。脚步声很乱，不止一个人。这么早，出什么事了？

她下床走到窗边，推开一条缝。巷子里，几个军属正聚在一起，压低声音说着什么，神色紧张。

看见她开窗，一个圆脸军属赶紧跑过来：“苏同志！出事了！”

“什么事？”

“林菲菲！”圆脸军属喘着气，“她……她跑了！”

跑了？

苏念棠眉头一皱：“跑哪去了？”

“不知道！”另一个军属也凑过来，“昨天晚上就没回宿舍，文工团的人找了一夜，刚才才确定……人不见了！”

苏念棠眼神一冷。跑了？这就跑了？

“她宿舍的东西呢？”她问。

“都还在。”圆脸军属说，“但重要的东西都不见了——衣服、钱、证件，都没了。明显是早有准备！”

苏念棠沉默片刻，点点头：“知道了。谢谢你们告诉我。”

她关上窗，转身回屋。

跑了？也好。

省得她动手。

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厨房里，她从空间取出一扇排骨，几头大蒜，一把小葱。今天做蒜香排骨——费时，但香。香到能盖过所有糟心事。

排骨剁成段，冷水下锅，加姜片、料酒焯水。水开撇去浮沫，捞出来用温水洗净。大蒜剥皮，一半切成蒜末，一半留整颗。小葱切段。

锅里放油，油温五成热，下整颗大蒜炸至金黄，捞出。排骨下锅，煎至两面金黄。料酒、生抽、老抽、糖、盐，调成酱汁倒入，加水没过排骨。

大火烧开，转小火慢炖。蒜末在小碗里，浇上热油，“滋啦”一声，蒜香四溢。炸好的整蒜也放进去，一起炖。

“娘……”明浩第一个闻着香味进来，“今天吃肉？”

“嗯。”苏念棠看看火候，“蒜香排骨。去叫弟弟们起床。”

三个孩子坐到桌边时，排骨还在锅里炖着。苏念棠先给孩子们盛了粥，切了咸菜。

“娘，”明浩一边喝粥一边说，“巷子里的人说，林阿姨跑了。”

消息传得真快。

“嗯。”苏念棠神色平静，“跑了就跑了吧。”

“她是不是做坏事了？”明轩问。

“可能吧。”苏念棠给孩子们夹咸菜，“不过这些事跟你们没关系。你们好好吃饭，好好上学，其他的，娘来处理。”

孩子们乖乖点头。

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七点半，送完孩子们。

苏念棠刚回到院子，王大姐和孙桂花就急匆匆地来了。两人脸色都很难看。

“念棠！”孙桂花一把拉住她，“林菲菲跑了！你知道了吧？”

“知道了。”苏念棠转身往厢房走，“跑了也好，清净。”

“可是……”王大姐追上来，“她这一跑，不正好说明她心虚吗？那些事肯定都是她干的！”