廊下的寒气似乎更重了， 凝结在两人之间的沉默，比这冬夜的冰雪更加刺骨。

弘历看着眼前低垂着头、不再言语的尔晴，那副油盐不进的模样，既让他恼火，又莫名地生出几分无可奈何。

他知道，强硬威逼对她这般性子的女子，恐怕会适得其反。

于是，他刻意放缓了语气，那声音低沉下来，带着一种近乎蛊惑的诱导，仿佛在为她铺设一条看似安全的退路：

“怎么，难道……你真的要认下这份供词上所有的指控吗？”

他微微前倾，目光紧锁着她，“尔晴，你只要此刻向朕坦诚，将事情原委说清楚，无论是什么，朕……都可以原谅你，绝不会因此治你的罪。

朕，金口玉言。”

他试图用“原谅”和“不治罪”作为诱饵，撬开她的嘴，窥探她内心深处真实的想法，以及她与傅恒之间，那层他始终未能看透的纠葛。

尔晴终于缓缓抬起头。

然而，迎接弘历的，并非他预想中的惶恐、感激或是犹豫。

她嘴角竟挂着一抹极淡、却清晰可见的玩味笑意，那双明亮的眼眸在宫灯映照下，闪烁着狡黠而冷静的光芒，仿佛早已看穿了他所有的意图。

“皇上，”她的声音轻柔，却字字清晰，带着一丝不易察觉的讥诮，“您早在殿内审问之时，手握两份证词，却独独没有将这份更为‘详尽’的拿出来公之于众，不正是……不想奴婢因此被轻易治罪吗？

如今，皇上又何必再用它来……‘威胁’奴婢呢？”

她顿了顿，笑意更深，带着一种近乎挑衅的坦然，“既然皇上本意并非问罪，奴婢心中无愧，又怎么可能……真的顺着您的意思，去认下这些莫须有的罪名呢？”

弘历呼吸一窒，心头那股被看穿、被反将一军的愠怒再次升腾。

他盯着她那张在夜色中愈发显得明媚生动、却又带着尖刺的脸庞，鼻腔里逸出一声意味不明的轻哼：

“你……倒是胆子越来越大了。”

他的语气听不出是怒是赞，目光深沉地在她脸上流转片刻，才缓缓道，“朕倒是希望……你以后，还能一直保持这般……‘放肆’。”

这话语，既像是警告，又像是一种隐秘的期待与纵容。

说完，他不再看她，转过身，迈着大步，头也不回地离开了长春宫。

一直躬身候在不远处的李玉，见皇上竟是甩袖而去，脸色似乎比来时更加阴沉，心中叫苦不迭，连忙小跑着跟上。

他心中惶急，只顾着低头追撵皇帝的脚步，却没留意廊下台阶上那层清扫未尽、此刻已凝结成薄冰的浅浅积雪。

脚下一滑，一个踉跄，重心顿失，肥胖圆润的身子不由自主地向前扑去，手舞足蹈地挣扎了几下，最终还是“哎呦”一声怪叫，姿势颇为不雅地、结结实实地趴倒在了冰冷的雪地里，摔了个七荤八素。

弘历听到身后动静，下意识地停下脚步，回头看去。

映入眼帘的，便是李玉那狼狈不堪、龇牙咧嘴的模样。

他的目光越过李玉滑稽的身影，不由自主地、再次投向了方才尔晴站立的位置。

果然，那个身影并未立刻离开。

她就站在那里，廊下的灯光勾勒出她纤细的轮廓。

而他的视线，正好对上了她那双此刻含满了毫不掩饰的、带着促狭笑意的眼眸。

那笑容，如同阴霾冬日里骤然破云而出的一缕阳光，带着几分看戏的促狭，清澈，生动，竟让这冰冷的夜色都瞬间鲜活了起来。

弘历看着她那样的笑容，唇角竟也不自觉地违背他此刻“怒气”，随着那明媚的弧度轻轻向上扬起。