永王府，听风院。

纪怀廉坐在书案后，手中拿着一份暗报，上面详细记录了近日京中关于他“七杀入命、刑克亲眷”的流言。

若是一年之前的他，看到这些恶毒话语，或许又会陷入漫长的自疑与阴郁之中。

但此刻，他面色平静，目光甚至带着一丝冷峭的嘲讽。

他将暗报随手丢在桌上，发出轻微的响声。

“查一查。”他对肃立在一旁的向勉道，“不必打草惊蛇，摸清最早是从哪些人的口里传出来的，背后又连着哪座府邸。”

“是。”向勉领命，迟疑了一下，“王爷，流言恶毒，是否要设法平息？”

“不必。”纪怀廉起身，走到窗边，望着院中萧瑟的冬景，声音平淡却有力，“有人费尽心机散播此等无稽之谈，正好说明他们慌了，本王若因此等宵小伎俩便乱了阵脚，才是笑话。”

他想起那张被他珍藏在怀中的素笺，想起上面“我家王爷”那四个字，想起其后那气吞山河的志向。

一股温热的、坚实的力量从心底升起，瞬间驱散了所有阴霾与寒意。

如今，他已非孤身一人。

你不是灾星，不必为他人的不幸承受骂名！

已有人为他穿上铠甲，些许流言蜚语，不过虫鸣犬吠，再也伤不到他分毫。

“由他们说去。”纪怀廉转过身，眼中闪过一丝锐利的光，“本王倒要看看，这出戏，他们还能唱多久。”

腊月二十九日晚，西山庄子。

一切皆已就绪。各色灯笼高挂，把戏台装点得喜庆亮堂，座位排列整齐，号码牌发放完毕。厨房飘出诱人的食物香气。

青蕴堂两百多名孩童已抵达，欢声笑语充满了庄子。

赵师傅等人秘密运送烟花入库后，已被青罗厚赏并妥善送返隐现。

青罗站在庄子中央，看着这井然有序又充满生机的场面，长长舒了口气。

薛灵跑过来，脸上是压抑不住的兴奋：“姐姐，全都准备好了！就等明日了！”

青罗点了点头，望向京城方向。

万事俱备，只待除夕。

永王府听风院的书房内，灯火通明。

纪怀廉捏了捏眉心，连日应对朝中暗流与坊间谣言，虽心中无惧，却也耗费心神。

书房门被轻轻叩响，甲三闪身进来，躬身禀道：“王爷，庄子那边一切已准备妥当，小娘子仍在庄中主持大局。今夜……可要属下去接小娘子回府？”

纪怀廉闻言，指尖微微一顿。

他何尝不想让她回来？这些日子，他奔波于启明学堂与王府之间，应对着朝堂上下的暗涌，每每夜深人静时，便会想她。

庄子虽近，却仿佛隔了层喧嚣的帷幕，让他有种抓不住的飘忽感。

然而……

他眼前浮现出暗报上那些关于“七杀入命”、“刑克亲眷”的恶毒字眼。

流言虽未大范围散开，但他知道，一旦她回京，难免会听到风声。

与其让她回来面对流言蜚语，不如让她留在那个温暖热闹的堡垒里，过了除夕，再说！