暖冬宴的喧嚣尚未完全消散在贾府的亭台楼阁间，空气中却已弥漫开一股凝滞的寒意与尴尬。

朱红的宫灯依旧高悬，烛火摇曳间，映着满地狼藉的杯盘与散落的梅瓣，方才丝竹管弦、笑语盈盈的景致，此刻只剩下人匆匆收拾时的低眉顺眼，连脚步都不敢放重，生怕惊扰了那份沉甸甸的难堪。

宾客们三三两两结伴离去，衣摆扫过积雪的庭院，留下深浅不一的脚印，也载着满心复杂的心绪。

有世家主母暗自窃窃私语，眼底藏着看热闹的兴味：“素来只知贾老太太威严，今日倒是见了林姑娘的厉害，当众驳得老太太下不来台，这贾府，怕是要变天了。”

也有年老的宾客摇头叹息，一边裹紧身上的狐裘，一边低声感慨：“林姑娘性子太烈，虽占了理，却终究是晚辈，这般不给老太太留颜面，往后在府中怕是难立足。”

更有与贾府交好的世家公子，神色凝重，暗自思忖这场闹剧背后的牵扯，生怕牵连到自家，脚步匆匆，连辞行都显得敷衍。

众人的议论声虽轻，却像细针一般，断断续续飘进荣庆堂的暖阁里。

贾母被鸳鸯半扶半搀着回来时，脸色早已由青转白，再由白转紫，胸口剧烈起伏着，嘴角微微颤抖，连平日里最珍视的羊脂玉手炉都险些摔在地上。

“反了……反了！”

她枯瘦的手指紧紧攥着帕子，帕子上绣的缠枝莲都被揉得变了形，声音嘶哑得如同破锣，“那个孽障！我待她不薄，把她从苏州接来，锦衣玉食供着，她竟敢当众打我的脸，揭我的短！”

鸳鸯跪在一旁，一边轻轻顺着贾母的后背，一边柔声劝慰：“老太太，您息怒，林姑娘许是一时糊涂，年幼不懂事，您别跟她一般见识，气坏了身子可怎么好？”

琥珀也连忙上前，端过一杯温好的参茶，小心翼翼地递到贾母唇边：“老太太，喝点参茶顺顺气，万事有我们呢。”

可贾母哪里听得进去，一口推开参茶，茶盏“哐当”一声摔在地上，滚烫的茶水溅了琥珀一裤腿，琥珀疼得脸色发白，却不敢作声，只能默默跪着收拾碎片。

贾母胸口一阵翻涌，猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来一般，嘴角竟溢出了一丝淡淡的血丝。

“快……快传太医！”

贾母喘着粗气，眼神涣散，浑身无力地倒在铺着厚厚锦褥的拔步床上，话音未落，便双眼一闭，昏了过去。