黛玉从清风阁回来，刚进府门，忠叔就迎了上来。

“姑娘，薛姑娘府上派人来了。”忠叔手里托着一封帖子，递过来，“等了好一会儿了，说务必亲手交给姑娘。”

黛玉接过帖子，边往里走边拆开看。宝钗的字迹，端端正正的，约她后日过府吃茶。帖子上还写了几个人名——赵尚书的夫人、钱侍郎的太太、孙将军的岳母。

黛玉看完，把帖子递给紫鹃。紫鹃接过去一看，嘴就撇起来了：“姑娘，薛姑娘请您后日过府吃茶。说是还请了赵尚书的夫人、钱侍郎的太太、孙将军的岳母。”

她把帖子放在桌上，嘴撅得能挂油瓶。

黛玉翻过一页书，没抬头：“怎么了？”

“什么怎么了！”紫鹃急了，“这几家的太太，哪一个是好相与的？赵尚书的夫人上回在外头说您‘年纪轻轻爬得太高’，以为我不知道呢！钱侍郎的太太更不用说了，她家老爷被您参过，见了您跟猫见了老鼠似的，她倒好，在背后说您‘仗着皇上的宠信目中无人’。孙将军的岳母倒没说过您什么，但她那个女婿——”紫鹃压低声音，“听说在边关贪饷，不是您查出来的吗？她们能给您好脸色？”

黛玉放下书，看着紫鹃，嘴角弯了一下：“你打听得倒清楚。”

“那当然。”紫鹃把腰一叉，“姑娘的事就是我的事。她们要是敢在茶会上给您脸色，我——”

“你怎样？”

紫鹃想了想，泄了气：“我……我又进不去。我又不是太太。”

黛玉被她气笑了，拿书轻轻拍了她一下：“行了。帖子收起来，告诉来人，我知道了。”

紫鹃收了帖子，还是不甘心：“姑娘，您真要去？”

“去。”黛玉端起茶盏，“人家请了，不去显得我怕了。”

“您当然不怕。我是怕您受气。”

“受气？”黛玉喝了一口茶，慢悠悠地说，“谁让谁受气，还不一定呢。”

紫鹃一听这话，眼睛亮了。姑娘露出这种表情的时候，就是心里有数了。

到了日子，黛玉换了一件月白色的褙子，头上只一根白玉簪，素净得不像去赴宴。紫鹃看了直跺脚：“姑娘，您穿得这么素，那些太太们更要说了。她们巴不得您——”

“巴不得我什么？”黛玉对着镜子理了理鬓角，“她们巴不得我打扮得花枝招展的，好说我在静养期间不安分。我偏不。”

紫鹃一想，也对。姑娘说什么都是对的。

马车到了薛家，宝钗亲自迎到门口。她穿了一件藕荷色的褙子，头上戴着赤金衔珠簪，端庄大方。两个人挽着手往里走，一边走一边说些闲话。

“妹妹今日气色好。”

“托姐姐的福，这几日歇过来了。”

“那就好。外头那些事，别往心里去。”

“姐姐说的是。外头那些事，我从来不往心里去。”

两个人笑着对视了一眼。笑意都没到眼底。

花厅里已经坐了三位太太。赵夫人坐在上手，四十来岁，圆脸，一双精明的眼睛。钱太太坐在她旁边，瘦些，嘴角往下撇着，一看就不是好相与的。孙太太坐在最下手，胖乎乎的，一脸和气，但眼神一直在三个人之间转来转去。

黛玉进来，三位太太都站了起来，笑着行礼。