“什么时候出发？”

“越快越好。齿轮组已经出现三次卡顿了，再拖下去，整个系统可能崩溃。”铁手看着他们，“如果你们答应，明天一早我就让人准备轨道车和补给。你们去隧道，解决问题，回来交差，然后就可以带着车离开。”

“我们商量一下。”朱九珍说。

四人回到二楼，召集其他人商议。

“风险很大，”柳亦娇听完情况后说，“未知的隧道，能让人发疯的声音，还有‘活的机械神殿’——听起来就不像好东西。”

“但我们需要轨道车，”车妍调出地图，“从沙城到无尽之海，直线距离超过八百公里。徒步不可能，没有交通工具，我们会在沙漠里困死。而且...”

她看向郝大：“齿轮组的能量和山谷之心共鸣。隧道里的东西，很可能和守护者有关。也许不是森说的那个背叛者，但至少是守护者力量影响下的产物。如果我们不去，可能会错过重要线索。”

“森说过，主脑在收集力量，”凛轻声说，“如果隧道里的东西是主脑的实验品，或者...是某个被腐蚀的守护者的造物呢？”

所有人都沉默了。

郝大抚摸着胸口的山谷之心。三种力量在缓慢流转，但当他想到“机械神殿”时，焱的力量突然躁动起来——那是警示，还是共鸣？

“去，”他最终说，“但要做好准备。车妍，能不能做几个简易的隔音设备？如果声音是精神攻击，隔音或许有用。苗蓉，催生一些能稳定心神的植物，每人带一点。朱九珍，武器虽然上交了，但短刀和你的格斗技巧足够应付多数情况。苏媚，凛，你们的能力是关键，但铁手说了不能在城里用，进入隧道后就没有限制了。”

“阿力他们呢？”朱九珍问。

“留守。如果我们出不来，至少有人能回去报信。”郝大看向窗外，广场上的齿轮组在夜色中转动，发出规律的“咔哒”声。

那声音，此刻听起来，竟有些像心跳。

一夜无话。

第二天清晨，铁手的人送来了补给包和隧道入口的详细位置图。轨道车已经准备好，停在城西的仓库——一辆改装过的旧世界轨道维修车，有六个座位，后部有货箱，动力来自太阳能板和蓄电池组合。

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“车可以开，但速度不快，每小时三十公里左右，”铁手说，“足够你们到隧道口了。解决麻烦后，回来取车，我会让人加满电。”

“如果我们回不来呢？”柳亦娇挑眉。

铁手咧嘴一笑：“那车就还是我的。反正我不亏。”

队伍在城门口集合。除了郝大六人，阿力坚持要带两个人同去，最终妥协为带一名叫“老枪”的老兵——他在沙城住了十几年，对周围地形熟悉。

老枪是个瘦高的男人，五十来岁，脸上有一道从眉骨到下巴的疤痕。他话不多，但眼神锐利，背着一把改装过的狙击步枪——这是铁手特许的，理由是“隧道里可能需要远程火力”。

“隧道我去过入口，但没深入，”老枪说，“以前是旧世界运输矿石的通道，后来战争爆发就废弃了。里面结构复杂，岔路多，还有塌方区。声音是从最深处传来的，但没人知道具体位置。”

“那些疯了的人，有没有提到什么具体特征？”苏媚问。

老枪想了想：“有一个说看到了‘齿轮组成的墙壁在呼吸’，还有一个说‘铁链像蛇一样爬’。都是胡话，但听多了，总觉得...瘆人。”

出城向西，铁路沿着沙丘边缘延伸。轨道大部分完好，只是被沙掩埋了一部分。轨道车开得不快，但比步行快多了。烈日当空，热浪蒸腾，车顶的遮阳棚勉强挡着阳光。

郝大坐在副驾驶位，看着窗外掠过的沙漠景色。胸口的共鸣感随着靠近隧道而越来越强，尤其是焱的力量，像一团火在胸口燃烧。

“你感觉到了什么？”凛坐在他身后，轻声问。

“火焰，”郝大按住胸口，“焱的力量在躁动。隧道里的东西，很可能和火有关。”

“机械神殿...火...”朱九珍沉吟，“旧世界的冶炼厂？或者能源设施？”

车妍盯着仪器屏幕：“能量读数在升高。不是单一源，而是多个能量点，分布在地下。频率杂乱，但有一个主频段，和我们之前在森林里检测到的‘生命能量’有部分重叠。”

“生命能量？机械里怎么会有生命能量？”

“不知道。但数据显示如此。”

两小时后，隧道入口出现在视野中。

那是一座半埋在沙丘里的山体，侧面有一个黑洞洞的入口，高约五米，宽八米。原本的金属门已锈蚀脱落，只剩残骸堆在门口。轨道直接延伸进黑暗中。

车停在入口外五十米处。众人下车，老枪从背包里拿出几个旧世界的手电筒分给大家。

“手电电量有限，省着用。里面可能还有其他光源，但别抱希望。”他说。

车妍戴上隔音耳罩——她自己改装的，用旧头盔和吸音材料做成。其他人也戴上简易的隔音装备，苗蓉则给每人发了一小片淡蓝色的叶子：“含在舌下，能稳定心神。效果持续一小时，需要时再提醒我。”

准备就绪，一行人踏入隧道。

入口处还有光线，深入二十米后，黑暗便吞噬了一切。手电光柱切开黑暗，照出布满灰尘和锈迹的轨道，以及两侧湿漉漉的墙壁。空气潮湿阴冷，带着铁锈和霉菌的味道。

“声音从哪传来？”朱九珍低声问。

“深处，”老枪指向前方，“越往里走越清晰。”

他们保持队形前进：老枪和朱九珍在前，郝大和凛居中，苏媚、柳亦娇和苗蓉殿后，车妍在中间监控仪器。

走了大约一百米，隧道开始向下倾斜。轨道在这里分出一条岔路，通往左侧的另一个洞口。

“主隧道继续向前，岔路是通往旧矿坑的，”老枪说，“声音是从主隧道传来的。”

他们选择主隧道。又走了两百米，前方出现了第一处异常。

墙壁上，镶嵌着齿轮。

不是装饰，而是真正的、大小不一的金属齿轮，半嵌在混凝土墙里。齿轮是静止的，但手电光照上去时，能看到表面有细微的刮痕，像是被什么东西反复摩擦过。

“这是...后来加上去的？”柳亦娇用刀尖碰了碰一个齿轮，发出沉闷的金属声。

“不像，”车妍扫描墙壁，“齿轮和墙体是一体的，浇筑时就在里面。但旧世界的隧道为什么要在墙里埋齿轮？”

没人能回答。

继续前进。齿轮越来越多，从零星几个到整面墙都是，大小不一，有的只有拳头大，有的直径超过一米。它们以奇怪的角度镶嵌着，彼此咬合，构成复杂的图案。

然后，他们听到了声音。

起初很微弱，像是远处机械运转的低鸣。但越往前走，声音越清晰——那是无数齿轮转动、链条拉扯、金属摩擦的混合音，杂乱中又带着某种诡异的韵律。而且，正如铁手所说，声音似乎直接在脑海中响起，隔音耳罩只能减弱，无法消除。

“他在召唤...”老枪喃喃道，眼神有些恍惚。

苗蓉立刻递给他一片叶子。老枪含在舌下，深吸几口气，眼神重新聚焦。

“抱歉，”他摇头，“这声音...听久了确实不对劲。”

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前方出现了光源。不是手电，而是墙壁自身在发光——那些齿轮的缝隙里，透出暗红色的光，像是烧红的铁。温度也在升高，从阴冷变得闷热。

“热量读数在上升，”车妍看着仪器，“前方有高温源。”

隧道在这里变得宽敞，像一个地下大厅。轨道继续延伸，但大厅两侧堆满了奇怪的构造：用齿轮、链条、轴承和废弃金属拼接成的...雕塑？不，不是雕塑，因为它们会动。

那些金属造物缓慢地蠕动着，像巨大的金属昆虫。有的长着多节的身体，用齿轮当关节；有的伸出链条构成的触手，在空中摆动；还有的干脆就是一堆齿轮聚成的球体，在地上滚动。

它们没有攻击，只是在原地重复着单调的运动。但所有造物的运动，都朝着大厅深处的一个方向。

“活的机械...”凛低声说，冰晶在她手中凝聚，“但感觉不到生命气息，只有...执念。”

郝大胸口的焱之力剧烈翻腾。他看向大厅深处，那里有一个拱门，门后是更亮的红光。

声音从那里传来。

不是简单的机械噪音，而是...低语。含糊不清，却又带着某种韵律，仿佛在吟诵什么。

“他在召唤。”这次是郝大自己说出的。话一出口，他就愣住了——那不是他自己的意识，而是焱的力量在影响他。

“郝大？”朱九珍看向他。

“我没事，”郝大摇头，压下胸口的躁动，“但里面的东西，确实在‘召唤’。不是召唤我们，而是召唤...同类。”

他们小心地穿过大厅。金属造物对他们视而不见，依旧重复着自己的运动。拱门越来越近，红光越来越亮，温度也越来越高，像走进熔炉。

穿过拱门，眼前的一幕让所有人停住了脚步。

那是一个巨大的地下空间，比之前的大厅还要大十倍。空间的中央，是一座用金属和齿轮搭建的“神殿”——或者说，一个活着的机械构造体。

它的底座是无数咬合的齿轮，缓慢转动，带动上方的链条和轴承。链条像藤蔓一样向上延伸，支撑起一个半圆形的穹顶，穹顶由旋转的齿轮盘构成，每个齿轮盘都在以不同速度转动。穹顶中央，垂下一根粗大的铁链，铁链末端吊着一个东西。

那是一颗心脏。

金属的心脏，大小如人头，表面布满血管般的纹路，纹路中流动着暗红色的光液。它缓缓跳动，每跳动一次，整个空间的齿轮就同步转动一次，链条就拉扯一次。那颗心脏，是这一切的动力源。

但更诡异的是，心脏下方，跪着一个人。

或者说，曾经是人。

那人的身体已经半机械化，左半身是血肉，右半身是金属。金属部分和周围的齿轮构造体连接在一起，血管和电线交织，肌肉和活塞并排。他跪在那里，仰头看着那颗金属心脏，嘴唇开合，发出那种低语声。

声音的内容，此刻变得清晰：

“齿轮转动，血肉融合...祂将归来...秩序与完美...齿轮转动，血肉融合...”