在心镜石金光的庇护下，队伍终于冲出雪暴范围，回到了装甲车停泊点。上车，启动，驶离。直到雪山在视野中变成远方的白色影子，众人才松了口气。

“那地方……我再也不想去了。”一个战士瘫坐在椅子上，脸色苍白。

“但我们还得回去。”郝大看着窗外飞逝的雪原，“在最后的战斗前，我们需要把色欲核心藏在雪山。约翰，计算出来了吗？懒惰核心的停滞力场还能维持多久？”

“最多四十八小时。”约翰检查数据，“而且，随着希望概念的活跃度上升，所有核心都会变得不稳定。我们需要一个更稳妥的封印地。”

“雪山不行吗？那里的能量场能压制核心共鸣。”

“能压制，但不能完全隔绝。而且，如果把色欲核心单独留在雪山，我们离开后，傲慢可能找到它。”约翰推了推眼镜，“我有一个想法，但很冒险。”

“说。”

“主动唤醒一部分希望概念。”

车厢里一片寂静。

“你疯了？”林晓峰瞪大眼睛。

“听我说完。”约翰调出数据，“希望概念以‘希望’为食，而且能连接其他概念。如果我们主动注入一个‘强烈的希望’，就可能短暂地激活希望概念，让它从潜伏状态显形。而在这个过程中，我们可以用共鸣器强行抽取它的力量，反过来压制其他核心的共鸣。”

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“这太冒险了。”王珊摇头，“我们不知道希望概念完全激活会是什么样。林风的信息说，它没有实体，存在于每个人的心里。如果激活它，可能我们所有人都会被影响，甚至被控制。”

“所以需要控制剂量。”约翰指向心镜石，“心镜石里有真正的希望，我们可以用它作为‘诱饵’，引导希望概念在一个可控范围内显形。而且，雪山的环境特殊，希望概念的领域在那里会被部分压制。这是我们唯一的机会，在傲慢集齐核心前，先削弱希望概念，为最终决战争取时间。”

众人都看向郝大。这个决定太重大，太危险，没人能轻易下结论。

郝大看着手中的心镜石，金色的光芒温柔而坚定。他想起了苏媚昏迷前的微笑，想起林风声音中的疲惫，想起这一路走来的牺牲。

“回营地，准备方案。”他最终说，“但在执行前，我需要见一个人。”

“谁？”

“傲慢。”

三天后，东部荒原，旧时代战场遗址。

这里是郝大通过心镜石与傲慢“约定”的地方。说是约定，不如说是心镜石之间的一种共鸣——当两个概念使者持有核心在一定距离内时，可以通过核心进行短暂的精神沟通。郝大利用这个特性，向傲慢发出了“见面”的请求。

傲慢答应了。

此刻，郝大独自站在战场中央。周围是锈蚀的战争机器残骸，焦黑的土地，以及零星的白骨。一百年前，人类在这里与概念生物进行了最后一场大战，然后文明崩溃了。

风吹过，卷起沙尘。然后，一个身影从沙尘中走出。

是傲慢。他看起来和上次见面时没什么不同，依然是一身整洁的白色礼服，金发一丝不苟，表情从容优雅。但他手中的傲慢核心，光芒更盛了，几乎有些刺眼。

“郝大，或者，我该叫你‘师弟’？”傲慢微笑，但那笑容里没有温度，“林风选择你作为心镜石的继承者，看来他很看重你。”

“你知道林风的事？”郝大握紧心镜石。

“当然。我是初代概念使者，虽然选择的路不同，但该知道的，我都知道。”傲慢停在十米外，这个距离，既在攻击范围外，又能清晰对话，“你想问我关于希望概念的事，对吗？”

“我希望你放弃。”

傲慢笑了，真正的笑了，仿佛听到了最好笑的笑话。

“放弃？在我走到这一步之后？郝大，你还不明白吗？我不是在毁灭世界，我是在拯救它。人类的历史就是一部自相残杀、自我毁灭的历史。贪婪、嫉妒、暴怒……这些原罪根植在人性深处，无法根除。而我的方法，是唯一的方法——用概念创造一个‘有序世界’，没有纷争，没有痛苦，没有不确定性的世界。”

“那也不是世界，是囚笼。”郝大直视傲慢的眼睛，“你剥夺了选择的自由，就剥夺了人性。”

“人性？”傲慢的笑容变冷，“人性是这个世界最大的毒瘤。看看这片战场，看看那些废墟，看看你身边倒下的同伴——苏媚还在昏迷，对吗？这就是人性带来的，无休止的牺牲和痛苦。而我，可以终结这一切。”

“用控制来终结自由？用虚假的和平来终结真实的痛苦？”郝大摇头，“那不是拯救，是更高级的毁灭。”

“所以我们永远无法达成一致。”傲慢叹息，“但你来找我，不只是为了说这些废话吧？你想谈判？用你手中的五个核心，换苏媚的苏醒？我可以做到。希望概念的力量，可以修复任何创伤，包括精神层面的。”

郝大的心猛地一跳。傲慢说中了他最深处的渴望——让苏媚醒来。但他立刻压下了这个念头。谈判是假的，套取情报才是真的。

“我怎么相信你？”

“你可以不相信，但你没有选择。”傲慢摊手，“你只有五个核心，我有傲慢核心，还差暴食。而我知道暴食在哪里——它被封印在海底，旧时代的食物存储基地。没有我的帮助，你永远找不到。但我可以带你去，我们一起净化暴食，然后集齐六个核心，唤醒希望概念。到时候，你就能救苏媚，我也能创造新世界。双赢。”

郝大沉默。傲慢的提议很诱人，但陷阱也很明显。一旦傲慢得到六个核心，他就能强行唤醒希望概念，到时候一切都晚了。而且，傲慢真的会救苏媚吗？

“我需要时间考虑。”郝大说。

“你没有时间了。”傲慢的笑容变得危险，“希望概念的活跃度每小时都在上升，最迟三天，它就会自然觉醒一部分。到时候，不需要七个核心，它也会开始影响世界。而那种觉醒是不可控的，它会随机放大人类的希望，造成大规模混乱——想想看，所有人都相信自己能成为英雄，所有人都相信灾难会自然过去，没有人再努力，文明会在美好的幻想中自我瓦解。”

郝大心中一凛。傲慢没有说谎，心镜石传来的信息也证实了这点。

“明天这个时候，给我答案。”傲慢转身，消失在风沙中，“记住，时间不在你这边。”

小主，

郝大站在原地，许久。然后，他按下耳中的通讯器。

“都录下来了吗？”

“录下来了。”约翰的声音传来，“傲慢的脑波频率、能量特征、核心共鸣模式……都记录完毕。另外，他透露了暴食的位置——海底，旧时代食物存储基地。我查了资料，确实有这个地方，在东南沿海，深度一千二百米。”

“足够布置陷阱了？”

“足够了。根据傲慢的能量特征，我们可以设计一个定向能量陷阱，暂时困住他。但时间不会长，最多十分钟。”

“十分钟够了。”郝大看向傲慢消失的方向，“在他去海底之前，我们先去雪山，执行你的计划——主动激活希望概念，削弱它。”

“你想清楚了？这可能是自杀。”

“但我们别无选择。”郝大握紧心镜石，金色的光芒在掌心流淌，“傲慢说得对，时间不在我们这边。我们必须冒险，在希望概念完全觉醒前，掌握主动权。”

通讯器那头沉默片刻。

“明白了。我们回营地准备，二十四小时后，雪山见。”

郝大切断通讯，最后看了一眼这片古战场。风沙依旧，白骨半埋。一百年前，人类在这里为自由而战，付出了文明的代价。一百年后，同样的选择再次摆在面前。

只是这一次，代价可能更大。

郝大转身，走向装甲车。车边，林晓峰、马赫、约翰、王珊都在等他。没有苏媚。

“谈得怎么样？”林晓峰问。

“傲慢想要合作，是陷阱。”郝大简要说，“但我们知道了暴食的位置，也确认了希望概念会在三天内部分觉醒。按原计划，先去雪山执行约翰的方案，然后去海底，赶在傲慢之前净化暴食。”

“如果失败呢？”王珊轻声问。

“那就准备最终决战。”郝大看向东方，那是大陆中心的方向，“在希望诞生之地，做个了断。”

众人点头，无人退缩。