自去年年末，他因贪玩误了乡试预考，被王士祯狠狠教训一顿，罚在书房闭门思过，此后便再也没踏出府门一步。

那些踏破门槛的求亲者，王士祯一概用“犬子需专心科考，婚事暂缓”打发了。

唯有镶黄旗的完颜·查弼纳，仗着和王士祯数十年的交情，亲自登门为女儿提亲。王士祯也算给面子，当即开了一坛珍藏三十年的女儿红，和老友对饮。

结果等查弼纳醉意醺醺时，他才慢悠悠撂下一句：“此事不可，除非孙儿金榜题名，否则婚事免谈！”

查弼纳酒醒后，对着夫人抱怨了大半天，转头就把这事告诉了女婿孟佳·云祺。云祺心思玲珑，一眼就看穿了岳父的算盘——这是要为王平岭谋个锦绣前程，顺便给齐方起铺路。

当下就把王平岭的名字记在心里，暗自盘算：等日后齐方起尚主之事尘埃落定，便由自己出面做媒，促成完颜家女儿和王平岭的姻缘。

如此一来，两家成了姻亲，也能为齐方起日后倾向四阿哥胤禛，埋下一枚关键的棋子。

卧房里，王士祯捏着鼻子，咕咚一声将黑漆漆的药汁一饮而尽，那苦涩的味道瞬间席卷舌尖，直冲天灵盖。

忙不迭抓起杨梅蜜饯塞进嘴里，又狠狠咬了口山楂馅一口酥，酸甜滋味在口中散开，总算压下了药味，眉头这才缓缓舒展。

福全见他喝完药，终于停止了念叨，侍候他净手焚香，又奉上一杯热茶，这才躬身低声禀报：“老爷，三少爷已在回京途中，算着路程，五日后便能到府；平成、平定两位孙少爷，也从江南游学归来了，此刻正在门外候着，想给您请安。”

王士祯捧着热茶，轻咳几声，吐出一口浊气，眼神里满是期盼，急切追问：“那定远、定信、定庭三个小子呢？他们何时到？”

他这一生亲缘浅薄，中年丧妻，几个儿子常年在外任职，聚少离多。如今已是迟暮之年，身子骨一日不如一日，临终前最大的心愿，便是能儿孙绕膝，享几天天伦之乐。儿子、孙子即将归来，可三个外孙却迟迟没消息，怎能不让他牵肠挂肚。

“三位外孙少爷，奴才已派人去江南催了好几次了。”福全躬身答道，语气恭敬，“想来也快了，他们素来孝顺，定不会误了老爷的大事。”

王士祯缓缓点头，目光望向书房的方向，透过窗棂，仿佛能看到两个少年埋头苦读的身影，眼中满是欣慰。他这一生，仕途略有建树，学问也算小有成就，唯独亲缘二字，亏欠良多。如今儿子、孙子即将团聚，三个外孙也快要到了，若能亲眼看着齐方起连中六元，孙儿王平岭金榜题名，那便真的圆满无憾了。

书房内，齐方起早已沉浸在书海之中，外界的一切都与他无关。他埋头苦读，笔尖在纸上飞速游走，一行行策论锋芒毕露。案头白纸上，四个遒劲大字——“会试必胜”，墨迹淋漓，透着一往无前的决心。

这不仅是为了自己的前程，更是为了不负母亲的临终期望，不负王府主子的知遇重托。此战，不容有失。