贺峥接到信赶到西山坳时，日头已经西斜。荒草丛生的破庙前空无一人，只有风声呜咽。

他依照吩咐，将那袋沉甸甸的银子放在指定石墩上，手心攥出冷汗，眼睛死死盯着四周。

没有动静。

终于，侧后方传来枯枝被踩碎的声响。三个蒙着脸的彪悍男人从断墙后晃出来，为首那个拎起钱袋掂了掂。

“钱，爷们儿收了。可你断我们财路的时候，没想过有今天吧？”他朝旁边啐了一口，“你夫郎细皮嫩肉的，不知道经不经得起兄弟们‘招呼’。”

贺峥心猛地一沉：“钱给了，放人。”

“放人？”另一个汉子怪笑一声，猛地朝旁边一挥手。

两个手下从破庙里拖出一个人，像扔破麻袋一样掼在满是碎石的地上。

那人衣衫上沾满泥土草屑，脸上没什么明显伤痕，但脸色灰败得可怖，嘴唇没有一丝血色，身体软绵绵的，似乎连坐直的力气都没有，只能半蜷在地上急促地喘息。

贺峥眼眶瞬间红了，往前冲：“言言！”

一根包铁的棍子横在他面前。为首歹徒冷笑：“急什么？让你看着。”

棍子扬起来，落下。不是对着贺峥，而是对着地上那个单薄的身影。

砰！闷响砸在皮肉上。

时言的身体猛地一弹，又软下去。他没叫，只是把头更深地埋进臂弯里，瘦削的脊背弓起，承受着下一次重击。只有喉咙深处，溢出一点被强行掐断的短促气音。

砰！又是一下。

贺峥的眼睛赤红，额上青筋暴起，他挣扎，吼声堵在喉咙里变成破碎的咆哮：“别动他！冲我来！冲我来啊——！”

棍子不停。时言起初还下意识地蜷缩躲避，几下之后，便不动了，只有指尖在泥地里抠出几道深深的痕迹，然后也松开了。

“装死？”

一个汉子拎起一桶刚从井里打上来的冷水，兜头泼下。

冷水激得时言猛地呛咳起来，睫毛上挂着水珠，刚要睁眼，又被一脚踹在腰上，再次晕了过去。晕过去，泼醒，再打，反反复复。

每次冷水泼在脸上，他都能感觉到刺骨的寒意，却没有预想中的剧痛。