“什……什么？！”教授脸上的狂热瞬间凝固，像是被无形的蒸汽锤狠狠砸中了面门，整个人僵硬在原地，厚镜片后的眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张开，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同老旧鼓风机卡壳的声音。手中的抹布“啪嗒”一声掉在光亮的桌面上，溅开一小片绿色的污渍。

威廉·特纳（少爷）端着骨瓷茶杯的手几不可查地一顿，杯沿遮住了他瞬间上扬沿遮住了他瞬间上扬的嘴角，琥珀色的瞳孔深处闪过一丝赞赏。好一招釜底抽薪！

“去掉‘感知之眼’，去掉‘思考之脑’。”雷恩的声音平稳地继续，如同在陈述一个理所当然的工程优化方案，“把巨灵……改成纯人工操作。像开蒸汽机车那样，给它一个足够坚固的驾驶舱，塞进去一个胆子大、力气壮的小伙子，用操纵杆、阀门和踏板来控制它的手臂、腿脚和武器系统。”

“人工……操作？”教授的声音干涩得像砂纸摩擦，仿佛第一次听到这个荒谬绝伦的词语，“你……你要让老夫的‘巨灵’，变成……变成一台……大号的……蒸汽挖掘机？！”他猛地摇头，稀疏的头发甩动着，“不行！绝对不行！这是亵渎！是倒退！是……”

“是活下去的唯一办法。”雷恩打断了他的咆哮，声音陡然转冷，带着序列6“枪手”特有的、洞穿表象的锐利，“教授，四十万金镑！这不是一笔小钱，是巨灵机械公司账面上能动用的、几乎所有的流动资金！”他指尖重重敲在计划书上，“公司不是您的私人金库，更不是蒸汽教会的秘密研究所！它有股东，有员工，有正在推进项目要养活！每一块铁、每一根材料都需要金镑！”

他身体微微前倾，目光如刀锋般刺向教授：“把四十万全砸进巨灵这个深不见底的‘吞金兽’里？结果呢？就算您真能烧出那个能‘看’能‘想’的完美巨灵，然后呢？卖给谁？教会？军方？他们会为这昂贵无比的‘未来武器’买单吗？需要多久？一年？五年？这期间，公司的现金流断了怎么办？项目停工？工人遣散？银行催债？到时候，”雷恩的声音斩钉截铁，不留一丝幻想，“巨灵项目会拖着整个公司一起破产！您的心血，还有这四十万金镑，只会变成一堆昂贵的、无人问津的废铁！”

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会议室内死寂一片。门外实验室的喧嚣仿佛被隔绝在另一个世界。只有教授粗重的喘息声在回荡，他布满油污的脸上一阵红一阵白，手指无意识地抠着桌沿，留下几道黑色的油痕。雷恩的话像一盆冰冷的淬火液，浇灭了他狂热的火焰，露出了底下冰冷的、名为“现实”的钢铁骨架。

“可……就算……就算改成人工操作……”教授的声音带着最后的不甘和挣扎，微弱了许多，“驱动系统、传动结构、装甲材料……这些基础部分的研究和制造，四十万也是最低预算！不能再少了！”

“那就按股权说话。”雷恩坐直身体，不再看教授，目光转向威廉，“特纳-豪斯房地产开发公司，持有巨灵机械公司45%股权。教授您个人，持有45%。我个人，持有10%。现在，就这份四十万金镑的追加预算案，投票表决。”