敲定别墅的事，雷恩心里一块大石落了地。他谢绝了托马斯 “一起吃午饭” 的邀请，驾驶着蒸汽 SUV 返回三烟囱别墅 —— 他还惦记着陈师傅今天做的回锅肉，更想早点把新别墅的好消息告诉玛丽安。

蒸汽 SUV 行驶在蒸汽大道上，路过圣菲尔德医院，正好碰到玛丽安下班，她穿着淡绿色的见习牧师制服，怀里抱着 “森林伙伴” 法杖，看到雷恩的车，立刻快步跑过来，趴在车窗上，金棕色的眼睛亮得像星星：“哥！是不是选好新房子了？我的房间有没有朝阳？”

“选好了，新乔治亚风格的，9 个卧室，你的房间朝阳，还留了梳妆台的位置，能摆你的青花瓷瓶和首饰盒！” 雷恩笑着说，伸手揉了揉妹妹的头发，“等装修好，你就能把‘黄油’的小窝也搬过去，让它晒太阳。”

玛丽安瞬间欢呼起来，蹦蹦跳跳地说：“太好了！我晚上要跟陈师傅说，让他在新房子的厨房留个大灶台，我要学做红烧肉！” 雷恩笑着点头。

回到三烟囱别墅时，管家老约翰已经在门口等候，手里捧着个银托盘，上面放着一封深棕色的信封，印着 “特平兄弟精工” 的黄铜齿轮徽记。“先生，特平先生的信使刚送来的，说请您下午三点到特平兄弟精工，结算上半年的专利费。”

“伯克的信？” 雷恩接过信封，拆开一看，里面是伯克那熟悉的粗犷字迹，墨水还带着点晕染：“雷恩，下午三点，老地方见，有好东西给你看 —— 伯克。” 他笑着把信收好，指尖划过信封上的齿轮徽记，“今天倒是巧，上午定了别墅，下午又能拿专利费，算是‘金镑日’了。”

老约翰也跟着笑了：“先生福气好，自然事事顺利。陈师傅的回锅肉已经做好了，您先吃饭，下午再去特平兄弟精工也不迟。”

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午饭在温馨的氛围中结束。餐厅里飘满了回锅肉的浓油赤酱香，陈师傅做的回锅肉堪称一绝，肥瘦相间的五花肉裹着深红色的豆瓣酱，点缀着翠绿的蒜苗，咬一口油润不腻；玛丽安吃了满满两大碗米饭，还不停追问新房子的细节，连 “黄油” 都蹲在她脚边，喵喵叫着要肉吃；卡隆依旧是那副沉稳的模样，却在听到 “车库能停两辆 SUV” 时，琥珀色的眼睛里掠过一丝不易察觉的波动 —— 显然也期待有个专门放机车的地方。

下午两点半，雷恩换上一身深灰色西装，带着卡隆，驾驶着蒸汽 SUV 前往特平兄弟精工。越靠近工业区，煤烟味就越浓，巨大的烟囱如同钢铁森林般耸立，蒸汽锤的 “咚咚” 声和金属切割的 “滋滋” 声交织在一起，构成工业时代特有的喧嚣。路边的工人大多穿着油污的工装，看到雷恩的蒸汽 SUV，都忍不住驻足打量 —— 毕竟在利物浦，能开上这种新车的，非富即贵。

特平兄弟精工的厂房比哈雷机械公司更显厚重，巨大的铸铁大门上镶嵌着 “特平” 家族的纹章，门口的蒸汽起重机正将沉重的机枪零件吊送入厂，铁链与钢缆摩擦的 “咯吱” 声格外响亮。伯克?特平穿着件沾满机油的深蓝色工装，袖口挽到手肘，露出小臂上结实的肌肉，早就站在门口等候，看到雷恩的车，立刻大笑着迎上来：“雷恩！你可算来了！我爸在办公室等你呢，这次的专利费，保证让你惊喜！”

“看你这兴奋的样子，肯定不少赚。” 雷恩笑着下车，跟着伯克走进厂房。车间里比上次来更热闹，几条新的轻机枪生产线正全速运转，工人们穿着统一的灰色工装，动作熟练地组装着 “咆哮者” 轻机枪 —— 精钢材质的枪管泛着冷光，木质枪托被打磨得光滑，零件咬合的 “咔哒” 声此起彼伏，火星溅在机油布上，瞬间熄灭。

“这是教授帮我们改的半自动生产线，” 伯克指着一条生产线，骄傲地拍了拍旁边的机械臂，“现在每分钟能组装两挺轻机枪，比之前快了一倍！上半年的订单都赶完了，下半年还能多生产了 5000 挺，准备卖到东方帝国去。”

雷恩点点头，教授的技术果然靠谱，这也意味着他的专利费能多一笔。跟着伯克走上二楼的办公室，老特平勋爵已经坐在办公桌后，他比半年前苍老了几分，头发花白了大半，却依旧穿着那件标志性的棕色工装马甲，手里拿着一副老花镜，正对着一份厚厚的清单皱眉。看到雷恩进来，他浑浊的眼睛里闪过一丝亮光，放下眼镜站起身，声音带着老派商人的沉稳：“豪斯先生，欢迎。坐，伯克，给豪斯先生倒杯咖啡，要刚煮的。”

伯克麻利地冲了杯黑咖啡，递到雷恩面前，然后拉了把椅子坐在旁边，双手放在膝盖上，眼神里满是期待 —— 他比谁都清楚，这笔专利费对公司和雷恩来说都意义非凡。

老特平从抽屉里拿出一个红色的皮质文件夹，小心翼翼地推到雷恩面前，文件夹的边缘已经有些磨损，显然是经常翻阅：“豪斯先生，这是上半年的专利费结算单，咱们一项项算，你看看有没有问题。”

雷恩打开文件夹，里面是打印得清晰整齐的表格，每一项都标注得明明白白，连计算过程都写得清清楚楚：