“老人们说起旧事，大多唉声叹气。戊戌之后，林家确实败了。关于有没有孩子留下来，说法……很不一样。”

他抬眼看向父亲，眼神坦然：

“有几个年长的族老，说得肯定，讲林公确实有个吃奶的娃娃，但当年抄家时乱成一团，那孩子……没保住，夭折了。这种说法在族里传得比较多。”

小主，

他话头一转：

“不过，也有老街坊偷偷提起，恍惚记得林家出事前，好像有个大肚子的女人急急忙忙走了，不知去了哪儿。但年头太久，记不清了，也没人敢细打听，终究是没影儿的事，查不清。”

袁世凯的目光没动，还是盯着林承启：

“承启，你也跟着跑了，听到见到什么了？”

林承启心里飞快转着念头，脸上却立刻摆出那副有点憨又有点精明的样子，挠挠后脑勺：

“回大总统的话，小的可是跑断腿了！跟着二少爷、三小姐，祠堂去了，老街坊也问了，都说林老爷家没人了！唉，可惜了您老人家的一片心！”

他咂咂嘴，一脸“到手的功劳飞了”的惋惜。

袁世凯没说话，烟袋锅在硬实的紫檀桌边上不轻不重磕了两下，

“笃、笃”，听得人心慌。

书房里静得吓人。

“说法不一……没影儿……”

他慢慢重复着袁克文的话，眼神锐利得像针，盯着林承启，

“那孩子……就真一点踪影都没了？”

就在这时，林承启像是突然想起来，猛地一拍脑袋，从贴身的衣服里小心掏出一个陈旧但保存完整的油纸包，双手捧上去：

“大总统！您瞧我这记性！这油纸包，是在林老爷老宅书房，一个破书架后面的墙缝里找到的！藏得那叫一个隐蔽！小的琢磨，林老爷是读书人，这么藏东西，肯定是紧要的。小的没敢看，一路好好揣着，赶紧回来给您过目！”他话说得急切又诚恳，眼神里全是“等着您鉴定”的好奇，好像完全不知道里头是啥。

这一下，不仅袁世凯眼中闪过一丝意外，连旁边的袁克文也暗自一惊。

他知道林承启找到这东西，更知道在福州被关时，林承启玩了手掉包计，用一本《金瓶梅》糊弄了那个“陈先生”。

没想到他敢直接把真货交出来。

袁世凯盯着林承启，又看了看那油纸包，没马上接。

他对旁边的心腹管家微微点头。管家立刻上前，谨慎地接过油纸包，放在书案一角。

“哦？”袁世凯的烟袋锅点了一下油纸包，

“林旭旧宅墙缝里藏的？”

他目光刺向林承启，“你没打开看看？”

“哎呦！大总统明鉴！”

林承启叫起屈来，表情夸张，“小的哪敢啊！万一是银票地契，我沾了手还说得清吗？我对您可是忠心耿耿！”

他挠着头，一脸老实巴交。

袁世凯的目光在他脸上停留片刻，仿佛在掂量他这番话的每一个字。

他忽然摆了摆手，不再看那油纸包，声音听不出情绪：

“嗯。既是逆产，你能想到带回上交，也算……知道分寸。东西放着吧。”

他不再纠缠于此，转向袁克文，

“克文，那些寿礼，你去归置妥当。”

“是，父亲。”袁克文躬身应道，心中惊疑不定，面上却丝毫不露。

林承启像是大大松了口气，脸上露出踏实的神色，连连作揖：

“谢大总统明鉴！那小的……小的先告退？”

得到袁世凯微微点头，他脚步稳重地退了出去。

直到关上厚重的书房门，隔绝了那慑人的目光，他后背的冷汗才唰地透了出来。

书房内，门刚关上。侧门轻启，雷震春像影子一样悄无声息地进来，垂手站着。

“你怎么看？”袁世凯声音低沉。

雷震春躬身，语气平稳：

“二公子所言，与我们安在福州的人报回来的大致相同。林家子嗣的说法确实混乱，‘夭折’之说流传广些，但也有零星传言说孩子可能被带走了。至于林承启……”

他略停了一下，

“此子看似跳脱贪利，但丁字街应变、福州解围，乃至这次……”

他目光扫过书案上的油纸包，