德贝子挺了挺腰板，摆出几分架子：“张掌柜，路过瞧瞧。刚说到那两家的手艺。”

掌柜的笑笑：“他们那套，糊弄外行还行。要说真懂炉的，还得是西城的李爷那样的大家！”

提到李卿丈，德贝子眼睛一亮，立马接过话茬：“李爷？那可是个讲究人！养炉的功夫，那是一绝！”

他转向众人，摆出“这事儿我可门清”的架势，“早年李爷得了个‘完初家藏’的鬲炉，那炉子刚入手时，油泥污垢糊了厚厚一层，黑黢黢的，看着实在糟心。”

“那后来呢？”摊主问。

“后来？”德贝子捋了捋光下巴，“后来李爷可下了功夫。不光仔细洗干净，还用了个宫里传下来的老法子。他找来上好的大酱，把炉子厚厚地包起来，包得严严实实的，像个酱疙瘩。然后把这个酱疙瘩放在小铁炉上，用文火慢慢烤！”

他皱起鼻子，好像现在还能闻到那味儿似的：“您想啊，大酱味混着铜锈味，用小火慢慢烤，那味道得多冲！听说李爷就天天守着那屋子，整整烤了一年多！等到火候够了，才小心地把烤干的酱壳子敲掉。”

“炉子咋样了？”众人都伸长了脖子。

德贝子咂咂嘴，摇头晃脑地说：“嘿！您猜怎么着？那炉身就跟脱胎换骨似的，透出又润又饱的橘皮红色！光泽都沉在里头，模样那叫一个地道！”

他伸出胖乎乎的手指比划着，“这才是真功夫。靠的是火候、耐心，硬是把个埋汰玩意儿，拾掇成了宝贝。可比现在大锅里煮出来的浮色强多了去！”

掌柜的陪着笑，连连点头：“是这么个理儿！李先生那功夫，是心性，是岁月，咱们做买卖的，学不来，只有佩服的份儿。”

“李爷养炉确实是一绝。”

一个清亮的声音从人群后传来。

众人一回头，看见个穿蓝布衫的少年。德贝子皱起眉头打量他：“你是哪家的？”

少年上前一步，规规矩矩拱手：“晚辈赵汝珍。刚听德爷说起李爷养炉的事，忍不住插句话。”

小主，

“哦？德贝子捋了捋光下巴，斜眼看他，“赵家的小子啊...你也懂这个？”话里带着长辈的傲气。

“家父常与李爷往来，晚辈跟着听过些旧事。”赵汝珍话说得平和，不卑不亢。

聚宝斋掌柜赶紧过来打圆场：“德爷，这是赵家小爷。别看年纪小，家里有传承，对铜器这门道，特别是宣德炉，在琉璃厂是出了名的！”说着翘起大拇指。

德贝子脸上有点挂不住，哼了一声，把手里的炉子放回摊上，又掸了掸马褂前襟。

“刚才说的那些做旧的门道，他故意拉长声调，都是表面功夫，也就糊弄外行。”

他清了清嗓子，看大家都在听，便压低声音：“还有更厉害的法子。比如嵌假款、刻新字，甚至换炉底、配新铜环...这可就动真格的了。”

他摇摇头，摆出见过世面的样子，“不过假的就是假的，仔细看胎质、铜色、包浆，总能看出破绽。”

摊主老李头听着，瞧了一眼摊上那些擦得亮堂或煮得古旧的炉子，叹了口气：“唉，同是炉子，命不一样。有的遇上李爷那样的行家，是它的福气；有的就只能在我这摊上，混口饭吃喽。”

德贝子闻言，捋了捋光下巴，摆出几分感慨的架势：“老板您这话说得在理。万物有命，铜炉也一样。遇人不淑，就像人走了背字儿。”

他随手拿起一个炉子，“遭的罪也分三六九等。最常见的，就是被打磨、煮色，换个模样，好比人换了身行头，虽不自在，但好歹囫囵个儿还在。”

林承启听着这比喻，觉得新奇，插话道：“哟，照这么说，还有更倒霉的？”

德贝子一听有人搭话，更来劲了，捋了捋光下巴：“最绝的？嘿！最绝的不是作假，是压根不让它存在了！”

他故意顿了顿，扫视一圈，见众人都竖着耳朵，才慢悠悠地说：“好比前朝崇祯年间，朝廷缺钱铸铜钱，下了令把好多宫里的、民间的上好铜器，包括不少真正的宣德炉，都熔了化成铜水铸钱。那才是最大的劫数，连炉子本身都没了，还谈什么真假好坏？这才是最狠的。”

他越说越激动，手指头直哆嗦：“好好的物件儿，说没就没了！想想都心疼！我们府上早年也有几件好东西，后来...唉！”

说到这里，他突然打住，像是想起了什么不痛快的事，悻悻地闭上了嘴。

一直在旁边静静听着的无尘，此时心中一动。

她联想到师叔那来历不明的“药饼”，应该也是这般被“处理”过的东西。