“把书放下。”杨保禄皱眉，“去送聘礼，你抱着本书像什么话？”

杨安远犹豫了一下，把书递给身边的仆人，小声说：“帮我放回学堂，别弄丢了。”

仆人接过书，杨安远又叮嘱了一句：“第三章那几道题我还没批完，让孩子们先自己订正。”

杨保禄看着儿子这副模样，心里又是气又是笑。这孩子，管学堂比管自家的事还上心。

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“大少爷，都准备好了。”弗里茨走过来，“可以出发了。”

杨保禄点点头，翻身上马。杨安远也骑上一匹温顺的栗色马，跟在父亲身后。队伍缓缓驶出内城大门，沿着石板路往东走。

清晨的盛京已经苏醒。码头方向传来船工的号子声，水力工坊的水车吱呀吱呀转着，铁匠坊的烟囱冒出青烟。路边的民居里飘出炊烟和麦粥的香味，几个早起的妇人端着木盆去河边洗衣，看见杨保禄的队伍，纷纷停下行礼。

“大少爷，这是去哪儿啊？”

“去东边送聘礼。”

“哟，是安远少爷的婚事吧？恭喜恭喜！”

妇人们笑着议论，声音传出去老远。杨安远在马上微微脸红，低头不敢看人。杨保禄倒是神色如常，还朝路边的一个老农点了点头。

出了盛京，道路两旁是连片的农田。冬小麦刚刚返青，嫩绿的麦苗铺满河谷，一直延伸到远处的丘陵脚下。几个佃户正在田里除草，看见杨保禄的队伍，远远地挥手致意。

“安远。”杨保禄忽然开口。

“嗯？”

“这次去瓦尔特家，你是主角。”杨保禄语气平和，但话里有话，“玛格丽特以后是你的妻子，那块骑士领以后是你的领地。你得学着跟人打交道，跟瓦尔特家的人说话，跟那边的佃户说话，跟你未来的妻子说话。不能整天躲在学堂里。”

杨安远沉默了一会儿，低声说：“我知道。”

“你知不知道我不管，但你得做。”杨保禄侧头看了儿子一眼，“你爷爷让我别逼你，我也没打算逼你。但有些事，不是你愿不愿意的问题，是你必须去做的问题。你是杨家长孙，这个身份，由不得你任性。”

杨安远又沉默了。马蹄踩在碎石路上，发出清脆的嗒嗒声。

过了好一会儿，杨安远才开口：“爹，我不是不愿意做事。我只是……不知道怎么做。”

杨保禄愣了一下。

“爷爷教的那些东西，我都记得。算账、识字、读书、画图，我都会。”杨安远的声音很轻，“可是我不知道怎么跟人说话。学堂里的孩子，我教他们读书，他们听我的。可外面的人，瓦尔特男爵那样的，我不知道该说什么。我怕说错话，丢杨家的脸。”

杨保禄沉默了很久。

队伍继续前行，翻过一道低矮的山梁，阿勒河谷的景色渐渐消失在身后。眼前是一片起伏的丘陵地带，道路两旁的树木多了起来，偶尔能看见远处的小村庄和零星的农田。

“安远。”杨保禄终于开口，声音比刚才柔和了许多，“我年轻时也怕。怕管不好工坊，怕算错账，怕你爷爷失望。你二叔更怕，他到现在都不喜欢跟陌生人说话。”

杨安远抬起头，看着父亲。

“但怕归怕，事还得做。”杨保禄继续说，“你爷爷教过我一句话：不会就学，不懂就问，做错了就改。你是杨家的人，杨家的人不兴临阵退缩。”

杨安远咬了咬嘴唇，用力点头。

“这次去瓦尔特家，你少说话，多看，多听。”杨保禄说，“不知道该说什么的时候，就笑一笑，点点头。别人问你话，你如实回答就行，不用想太多。你肚子里有学问，这是你的底气，不用怕。”

“嗯。”

“还有。”杨保禄顿了顿，“玛格丽特那姑娘，我见过两次，是个好孩子。她主动托人打听你，说明她看得上你。你对她好一点，别整天冷着脸。”

杨安远脸又红了，这次红到了耳根。

队伍走了整整三天。

第一天晚上，他们在路边的村庄借宿。杨保禄给了村长几枚铜币，换了一间干净的屋子。弗里茨和汉斯轮流守夜，几个伙计睡在马车旁边。

第二天傍晚，他们进入了瓦尔特男爵领的地界。路边出现了一块界碑，上面刻着瓦尔特的家族纹章——一只展翅的雄鹰。过了界碑不久，就看见一座木结构的了望塔，塔上有人吹响了号角。

“瓦尔特的人来接了。”杨保禄说。

果然，没过多久，一队骑兵从东边奔来。领头的是个中年骑士，身穿皮甲，腰悬长剑，脸上带着笑容。

“杨保禄大人！”骑士在十几步外勒住马，翻身下马，快步走来，“我是瓦尔特男爵的管事，阿尔布雷希特。男爵大人让我在此迎接。”

杨保禄也下了马，跟阿尔布雷希特握了握手。这是盛京带起来的习惯，周围几个相熟的领主现在也都学会了握手礼。

“一路辛苦。”阿尔布雷希特看了一眼后面的马车，“聘礼都带来了？”

“都带来了。清单在这里。”杨保禄从怀里掏出羊皮纸卷。

阿尔布雷希特接过清单，却没有打开看，而是直接收进怀里。“杨家人的信誉，不用看清单。男爵大人在城堡等候，请随我来。”

有骑兵开道，队伍走得快了许多。傍晚时分，瓦尔特家的城堡出现在视野里。

说是城堡，其实更像一座用石墙围起来的大院子。主楼是一栋三层高的石木结构建筑，两侧是仓库、马厩、兵营。城墙不算高，但修得很结实，四角都有了望塔。城墙上插着瓦尔特家的旗帜，在晚风中猎猎作响。

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瓦尔特男爵站在城堡大门口，亲自迎接。

他是个四十多岁的中年人，身材魁梧，满脸络腮胡，穿着一件棕色的羊毛长袍。他身边站着玛格丽特——一个十五六岁的姑娘，淡金色的头发编成辫子，穿着蓝色长裙，脸颊微红，正偷偷打量着杨安远。

“杨保禄老弟！”瓦尔特大步上前，用力拍了拍杨保禄的肩膀，“可算把你盼来了。上次在林登霍夫一别，都快半年了。”

“男爵大人客气。”杨保禄笑着回礼，“这次叨扰了。”

“说什么叨扰，咱们马上就是亲家了。”瓦尔特哈哈大笑，又看向杨安远，“这就是安远吧？好小子，长得精神。”

杨安远按照父亲教的，微微躬身行礼，笑了笑，没说话。

瓦尔特也不在意，拉着杨保禄就往城堡里走。“来来来，酒菜都准备好了。咱们边吃边谈。”

玛格丽特跟在父亲身后，经过杨安远身边时，脚步顿了顿，小声说了句：“杨公子，一路辛苦。”

杨安远愣了愣，想起父亲的叮嘱，赶紧点头：“不辛苦。玛、玛格丽特小姐好。”

玛格丽特抿嘴笑了一下，快步跟上父亲。

宴席设在大厅里。长条桌上铺着白色桌布，摆满了食物：烤羊肉、炖鹅、黑面包、奶酪、蜂蜜酒。瓦尔特请来了领地里几个有头有脸的人物作陪——一个老骑士、一个神父、还有两个庄园管事。

杨保禄和瓦尔特坐在主位，杨安远坐在父亲下首，对面正好是玛格丽特。两个年轻人偶尔目光相触，又各自移开，气氛微妙得很。