火影……

这个词汇，对于宇智波，尤其是对于宇智波富岳这一代的宇智波，承载了太多复杂难言的情结。

那是曾经触手可及却最终失之交臂的荣耀，是千手柱间与宇智波斑握手言和却最终分道扬镳的象征，是如今横亘在宇智波与木叶权力核心之间那道看似无形却坚不可摧的壁垒。

佐助见父亲没有立刻回答，只是眼神深邃地望着自己，有些困惑地眨了眨眼：“父亲？”

富岳缓缓收回手，喉咙有些发紧，却尽量让声音听起来平稳：“不，父亲处理的是家族内部的事情。火影大人……他管理的是整个木叶。”

“哦。”佐助似懂非懂，但他很快被另一个念头吸引，“那父亲也很厉害！哥哥说，族长要保护所有的族人，就像火影大人保护整个村子一样！”

保护……族人。

富岳的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。

保护？他如今竭尽全力，却似乎连族人的心都无法凝聚，连最基本的生存安全感都无法给予。这份“保护”的责任，重如千钧，且正在滑向失控的深渊。

“佐助，”美琴温柔的声音从门外传来，她端着一碟切好的水果走了进来，嗔怪地看了小儿子一眼，“别打扰父亲工作了。去洗洗手，准备吃水果。”

“好的，母亲！”佐助乖巧地应了一声，又对富岳说：“父亲也要早点休息！”然后蹦蹦跳跳地跑了出去。

美琴将水果放在书桌一角，目光落在丈夫眉宇间那无法完全掩饰的沉重沟壑上，眼中掠过浓浓的忧虑。她没有多问，只是轻轻走到他身后，双手搭在他紧绷的肩膀上，力道适中地按压着。

“别太勉强自己，富岳。”她的声音很轻，带着抚慰的力量。

富岳闭上眼睛，感受着妻子指尖传递的温暖，紧绷的神经稍稍松弛了一瞬。但肩上的重担，心中的焦虑，却丝毫未减。

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“美琴，我是不是……很失败？”他声音沙哑，带着罕见的自我怀疑，“作为一个族长，我既无法带领家族赢得应有的尊重，也无法化解这越来越深的仇恨。我甚至……连自己的儿子都无法给予一个真正安稳的、不必担忧明天的童年。”

他想起了鼬。

那个过早成熟、将一切沉重都默默背负起来的长子。

那双沉静的黑眸深处，有时会闪过连他都感到心惊的、洞悉一切的锐利与……某种冰冷的决意。