叶东虓听到动静跑出来时，正看见翻译官要打小三子。他一把推开小三子，挡在前面：“有事冲我来。”

“叶老板？”翻译官上下打量着他，眼里带着轻蔑，“听说你的惠宾楼很有名？今天我就来尝尝，要是不好吃，这楼就归皇军了。”

江曼怕叶东虓冲动，赶紧走过来，笑着说：“长官里面请，我们叶老板亲自给您做菜。”

翻译官得意洋洋地进了楼，大摇大摆地坐在主位上。叶东虓咬着牙进了后厨，王师傅拉着他的胳膊：“东家，忍忍吧，别跟他们置气。”

叶东虓没说话，抓起刀开始切肉。刀锋在砧板上起落，带着股狠劲，把羊肉切得薄如纸片。江曼走进来，给他递了块毛巾：“别伤着自己。”

“我知道。”叶东虓擦了擦手，声音沉得像块铁，“我要让他知道，中国人的菜，不是谁都能随便吃的。”

他做了道“爆炒腰花”，火候掌握得恰到好处，腰花脆嫩，没有一点腥气；又做了道“九转大肠”，甜咸酸辣鲜，五味俱全。翻译官吃得直咂嘴，拍着桌子说：“不错不错，比你们中国人的骨头硬气。”

叶东虓的拳头攥得咯咯响，江曼赶紧给他使了个眼色。她端起酒杯，笑着对翻译官说：“长官喜欢就好，以后常来。”

翻译官喝得醉醺醺的，临走时指着墙上的匾额说：“这‘惠宾楼’的名字不好，得改叫‘皇军楼’。”

叶东虓猛地一拍桌子，杯子里的酒都溅了出来：“你敢！”

“怎么？你想抗命？”翻译官掏出枪，指着叶东虓的头，“信不信我现在就崩了你？”

江曼扑过去，挡在叶东虓面前：“长官息怒，他喝多了。这名字是老掌柜题的，改不得，改了就坏了风水。”

翻译官被她缠得不耐烦，啐了一口：“下次再敢顶撞皇军，看我怎么收拾你！”说完，带着手下扬长而去。

他们走后，叶东虓一拳砸在柱子上，指关节都破了。“我咽不下这口气！”叶东虓的声音带着血味，指节上的血珠滴在青石板上，像朵绽开的红梅。江曼赶紧拉过他的手，用帕子按住伤口，眼眶红得像浸了水的樱桃：“我知道你憋屈，可现在不是硬碰硬的时候。”

她往窗外看了看，雨又淅淅沥沥下起来，打湿了对面“日本料理”的招牌，那几个歪歪扭扭的日文在雨里泛着冷光。“留得青山在，不怕没柴烧。”江曼的声音很轻，却带着股韧劲，“等熬过这阵子，总有说理的地方。”

叶东虓盯着自己流血的手，忽然抓起灶台上的菜刀，转身就要往外冲。江曼一把抱住他的腰，力气大得不像个文弱女子：“你要干什么？！”

“我去劈了那狗东西的招牌！”叶东虓的声音在胸腔里滚，像闷雷，“他也配在北平城挂招牌？”

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“你劈了招牌，我们全家都得遭殃！”江曼的指甲掐进他的棉袍里，“你以为他们只带了枪？胡同口就有宪兵队的人盯着，你这一去，不是送死吗？”

叶东虓猛地顿住，后背的肌肉还在颤抖。江曼趁机夺下他手里的刀，“哐当”一声扔回灶台，火星溅起来，映着她含泪的眼：“你死了，惠宾楼怎么办？我怎么办？”

这句话像盆冷水，浇灭了叶东虓眼里的火。他看着江曼通红的眼眶，忽然泄了气，反手抱住她，下巴抵在她发顶，声音哑得像破锣：“我就是……就是不甘心。”

“我知道。”江曼拍着他的背，像安抚一头暴躁的困兽，“谁甘心呢？可甘心不能当饭吃。你看这楼里的桌椅，哪样不是你一砖一瓦拼出来的？就为了个畜生，把家底都赔进去，值吗？”

叶东虓没说话，只是抱得更紧了。后厨的蒸汽漫进来，混着饭菜香，把两人裹在中间，像团暖融融的云。王师傅在后厨偷偷抹了把泪，继续低头切菜，刀刃起落间，把满心的愤懑都剁进了萝卜丝里。

雨停时，夕阳从云缝里钻出来，给惠宾楼的琉璃瓦镀了层金。江曼正帮叶东虓包扎伤口，忽然听见小三子在门口喊：“东家，张探长又来了！”

叶东虓皱眉：“他来干什么？”

张探长这次没带枪，手里拎着个礼盒，脸上堆着笑：“叶老板，听说中午受惊了？”他把礼盒往桌上一放，“这是我托人从天津带来的人参，给您补补。”

叶东虓没接，江曼却笑着打开礼盒：“张探长太客气了，快请坐。”

张探长坐下喝了口茶，眼珠转了转：“那翻译官是宪兵队佐藤队长的狗腿子，不好惹啊。”他话锋一转，“不过叶老板要是肯出点血，我倒有个法子——佐藤队长下个月要做寿，您备份厚礼送去，保准他以后不敢再找您麻烦。”

叶东虓的伤口还在疼，听到这话，冷笑一声：“我宁愿把钱烧了，也不喂狗。”

“叶老板别意气用事。”张探长凑近了些，声音压得低，“您以为他光是想抢生意？我听说，他盯上您这惠宾楼的地界了，想改成宪兵队的俱乐部。”

江曼的手猛地一顿，包扎的布条缠错了圈。叶东虓的脸色瞬间沉下来，像积了雨的乌云：“他敢！”

“有什么不敢的？”张探长摊手，“现在城里谁说了算？皇军啊。您要是识相，就赶紧把楼盘出去，还能落个全乎身子；要是不识相……”他没说下去，只是嘿嘿笑了两声，那笑声里的恶意像蛇，缠得人心里发毛。