“有王师傅和你在，我放心。”叶东虓按住她的手，掌心的茧子蹭得她手背发痒，“最多半个月，我准回来。”

他走的那天，天还没亮。江曼站在惠宾楼门口，看着他跳上拉货的马车，棉袍的下摆被风吹得猎猎作响。“照顾好自己。”她把个油纸包塞进他手里，里面是刚烙的芝麻烧饼，还带着热乎气。

叶东虓点头，没说话，转身跳上马车。车轮碾过结冰的路面，发出“咯吱”的声响，渐渐消失在胡同口。江曼站在原地，直到马车的影子看不见了，才发现手里还攥着他落下的羊毫笔，笔杆被他的手温焐得发烫。

叶东虓走后，江曼把惠宾楼打理得井井有条。王师傅想偷工减料，把羊肉换成杂碎，被她堵在厨房，掀了砧板：“王师傅，叶老板信你才把后厨交出来，你要是砸了招牌，我第一个不答应。”

王师傅脸红脖子粗，却没敢再犟。他知道这江姑娘看着文静，骨头比谁都硬——前几天有个醉汉在楼里闹事，她抄起门后的顶门杠，硬生生把人赶了出去，事后还笑着给客人赔不是，说“让各位见笑了”。

这天傍晚，巡捕房的张探长突然来了，手里把玩着枪，眼神在大堂里扫来扫去。“江姑娘，叶老板呢？”他往太师椅上一坐，翘起二郎腿，“兄弟最近手头紧，想跟惠宾楼借点周转。”

江曼心里咯噔一下，脸上却不动声色：“张探长说笑了，我们小本生意，哪有闲钱。叶老板去外地进菜了，要不您等他回来再说？”

“等他回来？”张探长冷笑一声，把枪往桌上一拍，“我可听说，叶老板跟那边的人有来往。这惠宾楼，怕不是藏着什么猫腻吧？”

“您这话可不能乱说。”江曼攥紧了算盘，指节发白，“惠宾楼开门做生意，本本分分，不信您去查账。”

正僵持着，门口传来马蹄声。叶东虓跳下马，身上还沾着雪花，看见大堂里的情形，脸色沉了下来：“张探长这是干什么？”

张探长见叶东虓回来了，气焰矮了半截，讪讪地收起枪：“没事，就是来看看叶老板。既然您回来了，那我先走了。”

叶东虓没理他，径直走到江曼面前，看见她发白的脸，心里一紧：“他没为难你吧？”

江曼摇摇头，眼圈却红了：“你可回来了。”

晚上关了店门，叶东虓才说，这次去张家口，路上遇到了溃兵，差点把羊抢了去。“幸好遇到个老乡，帮着说情，才把羊拉回来。”他从怀里掏出个布包，打开一看，是支银簪，簪头镶着块小小的翡翠，“给你的，在张家口的集市上买的。”

江曼摸着那支簪子，冰凉的银器贴着掌心，忽然笑了：“我还以为你只记得羊呢。”

“羊重要，你更重要。”叶东虓把她揽进怀里，下巴抵在她的发顶，闻到她发间熟悉的玉兰香，“以后不管遇到什么事，都等我回来，别自己扛着。”

江曼靠在他怀里，听着他有力的心跳，忽然觉得那些担惊受怕都值了。窗外的风还在刮，可惠宾楼里却暖烘烘的，有羊肉的香，有烧饼的热，还有两个人依偎在一起的温度。

第二天一早，叶东虓亲自上灶，做了道“全家福”——海参、鲍鱼、鱼肚炖在一个砂锅里，咕嘟咕嘟地冒着泡，香气漫了满条胡同。他给江曼盛了一碗：“吃了这个，往后的日子，团团圆圆，平平安安。”

江曼舀了一勺汤，鲜得眼睛发亮。她看着叶东虓忙碌的背影，忽然想起母亲说的，好饭庄得有魂。现在她明白了，惠宾楼的魂，不在雕梁画栋，不在山珍海味，而在这烟火气里的相守，在这乱世里的彼此支撑。

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胡同里的老槐树落尽了叶子，枝丫在寒风里伸展，像在守护着这片小小的温暖。江曼知道，不管将来有多少风波，只要她和叶东虓在一起，这惠宾楼就永远立得住，像块扎在北平城里的硬骨头，风吹雨打，都不怕。

第三章 楼外风雨

开春的雨，淅淅沥沥下了三天。惠宾楼的青石板地面总也干不透，踩上去能印出浅浅的脚印。叶东虓站在门口，看着对面胡同口新挂的“日本料理”招牌，眉头拧成了疙瘩。

“东家，听说那日本人是宪兵队的翻译官，仗着人势，抢了不少生意。”跑堂的小三子擦着桌子，声音压得低低的，“昨儿跟福兴楼的王掌柜去理论，被他们打了一顿，现在还躺在家里。”

叶东虓没说话，转身进了后厨。王师傅正在处理刚到的鲜笋，刀刃切在笋上，发出“笃笃”的响。“东家，这笋嫩得很，中午做道‘油焖笋’？”王师傅抬头笑了笑，眼角的皱纹里还沾着面粉。

“多做几盘，给胡同里的老街坊送去。”叶东虓拿起块笋，指尖能掐出水来，“就说惠宾楼请大家尝鲜。”

江曼正在账房里算账，听见这话，探出头来：“现在食材贵，这样送下去……”

“钱可以再赚，人情不能断。”叶东虓打断她，眼里的光很亮，“这胡同里的人，看着惠宾楼起的楼，将来也得靠他们帮衬。”

江曼点点头，低头继续拨算盘。窗外的雨敲在玻璃上，像在数着算珠的声响。她忽然想起叶东虓从张家口带回来的那支银簪，现在正插在她的发髻上，翡翠在阴雨天里，透着股温润的绿。

中午时分，雨停了。小三子端着油焖笋往街坊家送，刚走到胡同口，就被几个穿和服的日本人拦住了。为首的正是那个翻译官，三角眼，撇着嘴：“什么东西？让我尝尝。”

小三子不敢吱声，眼睁睁看着他抢过盘子，用手抓着笋往嘴里塞，吃完还抹了抹嘴：“味道不错，以后每天给皇军送两盘来。”

“这……这得跟我们东家说。”小三子结结巴巴地说。

“你的东家？”翻译官冷笑一声，一脚踹翻了盘子，笋撒了一地，“在北平的地界，皇军就是东家！”