“晓兕姑娘，又在此处‘格物致知’了？”一个温和中带着几分故作老成的嗓音在她身后响起，打断了她的思绪。

贞晓兕不用回头也知道，来者是鸿胪寺的译官贞德本。这位“叔叔”年纪其实不大，也就比她大个五岁，还是个少年郎的模样的，奈何辈分在那儿摆着，贞晓兕见面就得规规矩矩喊一声“叔叔”。此人学识不错，尤其精通数门胡语，就是性子有点小傲娇，不过对贞晓兕这位才貌双全（在他看来主要是“才”，至于“貌”，嗯，也就偶尔瞥一眼）的后辈侄女，倒是颇为欣赏，时常指点一二。

贞晓兕转过身，敛衽施礼，动作标准得挑不出一丝错处，嘴角却弯起一丝俏皮的弧度：“叔叔见笑。晚辈只是在想，这人世变迁，如同眼前流水，奔涌不息；国运气数，亦如这流水，看似无常，其动向背后，或许隐藏着不为人知的深层驱力。”

她顿了顿，目光投向西方，继续道：“譬如近来西域商旅多有传言，说西方有大食国，其势勃发，数年间竟连破波斯、东罗马（即拜占庭）等雄师。其领袖名欧麦尔者，究竟是何等传奇人物，竟能凝聚起散沙般的部落民心，成就如此赫赫霸业？侄女实在好奇得紧。”

贞德本闻言，捋了捋那几根还不算茂盛的胡须，叹了口气道：“此事鸿胪寺亦有所风闻。据那些零散商旅所言，此大食国，行事作风迥异于以往任何胡族。其主欧麦尔，生活极其简朴，常居草棚，与士卒共甘苦，然法令极其严明，麾下士兵受其感召，往往悍不畏死，故而所向披靡。其兴起之迅速，气势之凶猛，实属罕见。寺中诸位大人也在议论，此势力，恐将来为我大唐西陲之隐忧，亦或……可为互通有无之友邦。”

他摇了摇头，面露憾色：“可惜啊，终究是路途遥远，重山阻隔，讯息传递艰难，多是些支离破碎的传闻，难知其政权、制度、信仰之详实。难以准确判断其意图与潜力。”

贞晓兕心中一动，脑中的心理学知识自动开始分析整合。领袖的非凡个人魅力与榜样作用（欧麦尔的简朴与公正），强大的共同信仰提供的超然凝聚力（伊斯兰教），恰逢其时的外部机遇（拜占庭与波斯的衰弱），以及有效的制度构建与法律体系……

一个组织或帝国的崛起，这几大要素，这个名为欧麦尔的领袖和他的大食国，似乎都完美地契合了。她隐隐感觉到，若能深入理解这个远方的人物与他所缔造的帝国，不仅能够满足她作为心理学者的学术好奇心，或许更能为她在这个既熟悉又陌生的时代，找到一块独特而稳固的立足之地。

想到此，她眼睛一亮，忽然扯住贞德本的袖子，换了副略带撒娇的口吻：“阿笨！那啥，下次要是有靠谱的胡商来，特别是从西边那条路上过来的，您帮我留意留意，看看有没有关于大食的羊皮卷、文书啥的呗？哪怕是些零碎故事也成！”

贞德本被这突如其来的亲近和那声脆生生的“阿本”叫得一愣，脸上微热，他不知道实际上小兕觉得他这名字就是“真的笨”的意思：“你这丫头，鸿胪寺的档案还不够你看的？尽想些偏门！”

贞晓兕立刻祭出杀手锏，眨巴着大眼睛：“阿笨，您要是帮我这个忙，晚上我下厨，给您做那道您念叨过的‘锅包肉’！保准儿比东市那家胡人馆子做得还地道！”

溪水潺潺，映照着少女明媚而狡黠的笑颜，远在雅穆克河谷的炽风与长安柳荫下的微风，都暂时融入了这一句带着糖醋香气的承诺之中……