一

民国年间，江南水乡有个乌有镇，镇子不大，却因一条穿镇而过的清河得了个“水码头”的名号。镇上有个姓庄的镇长，单名一个“明”字，因他办事公道，镇上人都叫他庄明府。

这庄明府是个胆大的人。早年在省城念过新学，后来又回乡继承祖业，做了几年绸缎生意，攒下些家底。前年镇上老镇长病故，乡绅们推举他出来主事，他也就应了。用他自己的话说：“我庄某人平生不信邪，鬼鬼神神的，都是人自己吓自己。”

这话说得早了。

乌有镇东街有座老宅，三进三出，原是前清一个举人的产业。后来举人家道中落，宅子卖给了镇上的李家。李家搬进去没三个月，就连夜搬了出来，逢人便说那宅子闹鬼——夜里听见女人哭，厨房的锅自己响，后院的井一到子时就往外冒黑气。

宅子就这么空了下来，一空就是五年。

这一年开春，省里派了个什么调查团要下来视察，县里提前打了招呼，说要在乌有镇设个招待处。庄明府正愁没地方安置，有人便提了这所空宅。

“使不得使不得！”李家现任当家的李二爷连连摆手，“那地方邪性，庄镇长您是不知道，我三叔当年——”

“你三叔那是叫猫吓得。”庄明府打断他，“我亲自去看过，房子结实得很，收拾收拾，比镇上哪个院子都敞亮。”

众人见他不信，也不好再劝。庄明府当天就找了几个泥瓦匠，拾掇了半个月，把宅子收拾得齐齐整整。开张那天，他还特意在门口放了一挂鞭，算是冲一冲晦气。

调查团住了三天，啥事没有，临走还夸乌有镇条件好。庄明府得意得很，逢人便说：“如何？我说没事吧。”

宅子就这么空了下来，成了镇上的公产。有时候县里来人，就在那儿歇脚；有时候镇上开会，也借用后头的花厅。一来二去，大家渐渐忘了那宅子闹鬼的传闻。

直到那年秋天。

二

那天傍晚，庄明府在宅子后头的花厅里请客。客人是县里来的一个科长，姓周，管着水利上的事。两人喝了三壶老酒，天色已经黑透。周科长起身告辞，庄明府送到大门口，折回来时，内急上来，便绕到后院茅房。

刚转过月亮门，他瞧见井台边上蹲着个人。

那人背对着他，穿着件灰扑扑的长衫，脑袋一点一点的，像是在井里捞什么东西。庄明府也没多想，只当是哪个喝多了的客人，便喊了一声：“喂，谁在那儿？”

那人没动，仍旧对着井口。

庄明府走近两步，这才看清楚——那人的长衫下摆湿淋淋的，正往下滴水，可他分明记得，下午刚叫人把井台四周的青苔铲干净了，哪来的水？

“问你话呢！”他又喊了一声。

那人缓缓转过头来。

月光底下，庄明府看见一张青白色的脸，眼珠子像死鱼一样往外凸着，嘴唇乌紫，冲他咧嘴一笑。

庄明府脑袋嗡的一声，酒醒了大半。他下意识往后一退，那人——不，那东西已经站起来，朝他伸出一只手。

那只手也是青白色的，手指又细又长，指甲漆黑，像是刚从染缸里捞出来。

庄明府二话不说，转身就跑。

他跑得飞快，月亮门、抄手游廊、花厅，一口气跑到大门口，回头一看，那东西没追上来。他靠在门板上喘了半天，心里头突突直跳。

“不对。”他寻思，“我庄某人一辈子不信邪，今儿个怎么叫个东西吓成这样？万一是哪个要饭的掉井里了，爬出来晾衣裳呢？”

他越想越觉得有理，又壮着胆子往回走。

这回他多了个心眼，去厨房摸了把菜刀别在腰后。走到井台边，月光底下清清亮亮，哪有什么人？

他绕着井台转了一圈，井沿上的青苔干干的，一点水渍都没有。探头往井里一看，黑洞洞的，什么也瞧不见。

“怪了。”他嘀咕一声，刚要转身，忽然觉得脚脖子一紧。

低头一看，一只青白色的手从井沿的缝隙里伸出来，死死攥着他的脚踝，指甲掐进肉里，冰凉刺骨。

庄明府这一惊非同小可，抬脚就踹，那只手却像铁箍一样，纹丝不动。他弯腰去掰，手指触到那东西，滑腻腻、冷冰冰，像是摸到了一条死鱼。

情急之下，他一把抽出后腰的菜刀，照着手腕砍了下去。

“噗”的一声闷响，那只手断成两截，却不见有血。断手仍旧攥着他的脚脖子，断口处冒出几缕黑烟。井里传出一声惨叫，又尖又细，像夜猫子叫。

庄明府连滚带爬跑出后院，这回是真怕了。

三

第二天一早，庄明府去了镇西头的关帝庙。

庙里住着个老道，姓吴，今年七十多了，头发白得像雪，脸上皱纹堆叠，眼睛却亮得很。这吴老道在乌有镇住了三十年，专给人看风水、驱邪祟，灵验的时候多，不灵验的时候少。

庄明府把昨晚的事说了一遍，吴老道听完，半晌没吭声。

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“庄镇长，”他开口说，“您惹上的是个水鬼。”

“水鬼？”

“对。那口井打成多少年了？少说也有七八十年。井连着地下水脉，地下水流到哪儿，水鬼就能跟到哪儿。您宅子后头那口井，怕是连着清河的。”

庄明府皱起眉头：“您的意思是，那东西是从河里来的？”