“只怕是。”吴老道拈着胡须，“您砍了它一只手，这仇算是结下了。水鬼这东西，记仇得很，您往后可得留神。”

庄明府虽然心里发毛，嘴上却不肯服软：“它能把我怎么着？我白天不去那后院就是了。”

“庄镇长，”吴老道摇摇头，“它要是只在后院待着，那倒好了。可它认准了您，就不会只在后院待着。井连着地下水脉，地下水脉通着全镇的水井，您家里喝不喝水？用不用水？只要您沾水，它就能寻着您。”

庄明府脸色变了。

他想起昨晚那只手，冰凉刺骨，攥着他的脚脖子往井里拖。要是洗澡的时候、洗脸的时候，那东西从水里钻出来——

“道长，您可得给我想想办法。”

吴老道沉吟片刻：“法子倒是有，不过得看您舍不舍得。”

“您说。”

“我给您画一道符，您贴在自家水缸上，能保您家里无事。可这只是治标，治本的法子，得把那东西收了。”

“怎么收？”

“水鬼怕火，也怕阳气。您得找个阳气最旺的时候，把它从井里逼出来。重阳节最好，阳气盛，日子也近。到时候我陪您去，布个阵，把它收了，再超度超度，送它往生。”

庄明府连连点头：“那就这么办。”

四

离重阳节还有半个月，庄明府照常在镇上理事，只是再不去那所宅子。吴老道的符贴在水缸上，他每天喝水洗脸都留神，倒也没出什么事。

可镇上其他人却出事了。

先是东街的王婆子，她家孙子才三岁，那天在院子里玩，不知怎么就掉进了水缸里。大人发现的时候，孩子脸都憋青了，捞出来拍了半天，才哇地哭出声来。王婆子说，那水缸才半人高，孩子站在里头，水都淹不到脖子，怎么就差点淹死？

然后是西街的张木匠，他夜里起来解手，路过厨房，听见水缸里有动静。探头一看，月光从窗户照进来，水面上漂着个黑乎乎的东西，像是个人脑袋。他吓得大叫，点灯一看，又什么都没有了。

再是镇上的刘屠户，他家的井打了十几年，从没出过事。那天早晨起来打水，一桶提上来，桶里漂着几根头发，又黑又长，跟水草似的。他骂了一声晦气，把水倒了，再打一桶，还是漂着头发。一连打了五桶，桶桶都有。

消息传到庄明府耳朵里，他心里咯噔一下。

他去找吴老道，吴老道说：“那东西在找您。它找不到您，就祸害镇上的人。您得快点把它除了，再拖下去，怕是要出人命。”

“可离重阳节还有七八天呢。”

吴老道想了想：“要不这样，我先去会会它。”

当天晚上，吴老道带着法器，去了那所宅子。庄明府要跟着，吴老道不让：“您去了反倒碍事。我一个人，进可攻退可守。”

吴老道走后，庄明府在家里坐立不安。一直等到后半夜，吴老道才回来，脸色苍白，道袍上湿了一大片。

“道长，怎么样了？”

吴老道摆摆手，在椅子上坐下，喘了半天才开口：“厉害。那东西不是普通水鬼，怕是死了几十年，都快成气候了。我跟它斗了一场，它躲进井里不出来，我也拿它没办法。”

“那怎么办？”

“只有一个法子了。”吴老道看着他，“您得亲自去。”

“我？”

“对。那东西认准了您，您去了，它必定出来。我在旁边守着，等它一出来，我就用符镇住它，再用桃木剑钉住，它就逃不掉了。”

庄明府沉默了一会儿，点了点头：“行。我去。”

五

重阳节那天，天擦黑的时候，庄明府跟着吴老道去了那所宅子。

吴老道带了满满一袋子法器：桃木剑、铜钱剑、八卦镜、朱砂、黄纸、香烛、糯米，还有一瓶黑狗血。他在井台四周布了一个阵，用朱砂在地上画了符，又在东南西北四个方位各插了一面小旗。

“庄镇长，”他叮嘱道，“您就站在井台边上，我叫您跑，您就往我这跑，千万别回头。”

庄明府点点头，走到井台边站着。

夜风吹过来，带着井里的凉气，他后脖颈的汗毛都竖起来了。月亮还没上来，四周黑漆漆的，只有吴老道手里的灯笼透出一点昏黄的光。

等了大约一炷香的工夫，井里有了动静。

先是咕噜咕噜的水声，像是有什么东西从深处往上浮。然后是一股腥臭的气味，越来越浓，熏得庄明府直犯恶心。最后，井口冒出一团黑气，黑气里伸出两只手，扒着井沿，一个脑袋慢慢升了上来。

月光不知什么时候出来了，照在那张脸上。青白色，眼珠子凸着，嘴唇乌紫，跟他那晚看见的一模一样。

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那东西看着他，咧嘴一笑，张开嘴，发出一个声音：

“明儿……”

庄明府愣住了。