一

民国二十三年，关外宁县的老县长姚清泉告老还乡，回到靠山屯的老宅。

他在宁县干了十二年县长，没攒下什么钱，老宅还是他爹留下的三间土坯房，院子里种着两棵枣树，一口水井。回乡那天，屯子里的人都在村口接他，见他提着一个旧皮箱，穿着洗得发白的中山装，都说：“姚县长这是两袖清风回来的。”

姚清泉摆摆手：“别叫县长了，叫老姚就行。”

回乡第三天夜里，出了件事。

那天傍晚，老更倌张老歪敲开姚家的门，手里拎着一条二斤来的鲤鱼，说是儿子从江里打的，送来给姚县长尝尝鲜。姚清泉推辞不过，留他喝了碗茶。张老歪走的时候，天已经擦黑了。

姚清泉送走张老歪，让老伴把鱼收拾了，自己坐在堂屋里就着油灯看一本《论语》。老伴在灶房里忙活，锅碗瓢盆响得热闹。

约莫戌时末，姚清泉听见院门轻轻响了一声。

他没在意，以为是风吹的。可紧接着，他就觉得后背一阵发凉——那种凉不是冷，是从脊梁骨往上窜的麻，像有人拿冰溜子在他后脖颈子上划拉。

姚清泉当了十二年县长，见过世面。他没回头，慢慢放下书，端起茶碗喝了一口，说：“来了就进屋坐，外头凉。”

屋里静了一瞬。

然后，门帘子一动，一个人闪了进来。

那人穿一身青布裤褂，腰里扎着条黑布带子，年纪看不出来，脸上没什么肉，颧骨高耸，眼窝深陷，两只眼珠子却亮得吓人，像狼。他站在门边，一动没动，可姚清泉就是觉得屋里突然冷了好几度。

“姚县长好胆色。”那人开口，声音沙哑，像是砂纸磨木头。

姚清泉指指对面的凳子：“坐。”

那人没坐，盯着姚清泉看了半晌，忽然笑了，露出一口白牙：“我要是想杀你，刚才进门的时候就动手了。”

姚清泉点点头：“我知道。所以我才问你，来了就进屋坐。”

那人愣了一下，眼里的凶光淡了些，在凳子上坐下来。

灶房里的响动停了，姚清泉听见老伴的脚步声往后院去了——那是他们年轻时候定下的暗号，家里来了不好招呼的人，她就躲到后院柴房里去，把门插上。

“你找我什么事？”姚清泉问。

那人没答话，从怀里掏出一样东西，放在桌上。

是一把刀。

那刀不长，一拃多，没鞘，刀身漆黑，看不出什么材质。可姚清泉一看那刀，心就往下沉了一沉——刀身上刻着几个字，他认得。

“胡三太爷座下。”

这是胡家的刀。

二

东北这地界，仙家多。胡黄白柳灰，胡家排第一。胡三太爷是胡家的大拿，道行深，弟子多，黑白两道都卖他面子。

姚清泉在宁县当县长的时候，跟胡家打过交道。那年山里闹胡子，绑了镇上商会会长的闺女，县里的警察去了没用，最后还是胡家出的面，把闺女囫囵个儿要回来，胡子也散了。姚清泉那时候见过胡家的几个弟马，都是能人异士，办事讲究，不祸害百姓。

可这把刀上的字，不是弟马，是座下。

座下比弟马高一辈儿，是胡三太爷的亲传弟子，道行深得很，轻易不出山。出山就是大事。

“胡家的人？”姚清泉问。

那人点点头：“我叫胡四，胡三太爷座下排行老四。”

“你来找我干什么？”

胡四又笑了，这回笑得有点奇怪，像是看戏的，又像是叹气的：“有人出钱买你的命。”

姚清泉一愣，随即笑了：“我这条命值多少钱？”

“五十根金条。”

姚清泉不笑了。

五十根金条，在民国二十三年的关外，能买下半个县城。他当了十二年县长，攒下的家底加起来，连五根金条都够不上。谁肯花这个价钱要他一个穷老头的命？

“谁出的钱？”

胡四摇摇头：“仙家有仙家的规矩，不能说出钱的人。”

姚清泉沉默了一会儿，点点头：“那你是来杀我的？”

胡四没答话，盯着姚清泉看了半天，忽然说：“姚县长，你在宁县十二年，办过什么亏心事没有？”

姚清泉想了想，摇摇头：“不敢说一件没有，但要说伤天害理，杀头冤屈，没有。”

“克扣过赈灾粮没有？”

“民国十八年大旱，省里拨下来一千担粮，我亲自押着发下去的，一粒没少。”

“包庇过恶霸没有？”

“县城北街有个姓郑的，仗着儿子在省城当官，欺行霸市，我把他抓进去关了三个月，出来后老实了。”

“贪过公款没有？”

姚清泉笑了：“我要是贪过公款，还用住这破房子？”

胡四不问了，低下头，看着桌上那把刀。

屋里静了半天。

灶房里的油灯噼啪响了一声，外头起了风，枣树叶子沙沙响。

胡四忽然抬起头，说：“姚县长，我给你讲个故事。”

三

那年胡四还没出师，跟着胡三太爷在山里修行。

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有一天，山下来了一个人，穿长衫，戴礼帽，像个做买卖的。那人上山来，说要见胡三太爷，出大价钱请胡家办件事。

胡三太爷见了那人，问什么事。那人说，宁县有个姓姚的县长，坏了他们的大事，要请胡家出手，把姓姚的做了。

胡三太爷没答应，也没拒绝，问那人：姓姚的怎么坏了你们的大事？ 快乐书屋

那人说，他们在宁县开了几家买卖，姓姚的不让，还抓了他们的人。

胡三太爷又问：什么买卖？

那人支支吾吾，说不清楚。

胡三太爷摆摆手，让那人走了。

那人走后，胡三太爷跟胡四说：“这事儿咱们不能接。那几个人开的不是正经买卖，是烟馆和妓院，祸害人的。姓姚的县长不让开，抓人，那是为民除害。咱们胡家要是帮他们杀了姚县长，那就是助纣为虐，损了道行，坏了名声。”

胡四问：“那要是他们再找别人呢？”

胡三太爷说：“那是姚县长的命。咱们管不了别人，只管自己。”

这事儿就这么过去了。

可过了半年，又有一个人上山来。