周三爷定了定神：“你是……”
“我是过路的。”黑衣人说，“刚才那东西跑了，你不用追了。它不敢回来了。”
“为什么？”
黑衣人指了指远处：“天快亮了。”
周三爷顺着他的手看过去，东边天际果然泛起一线鱼肚白。他回过头，还想再问，却发现黑衣人不见了。
雪地上只剩下一行脚印，往东去了。
周三爷站在那儿，想了半天，忽然明白过来。
那挑着纸人头筐的，是阴差。
六
天亮以后，周三爷回屋看那头牛。
牛卧在地上，喘气匀了，可眼神呆呆的，像丢了魂。周三爷摸着它，摸着摸着，忽然在牛脖子底下摸到一样东西。
是一块皮子，牛皮的里子上，用刀刻着几行字。字是旧的，刻了好多年了，被毛盖着，一直没发现。
周三爷把牛毛拨开，凑到亮处看。
那几行字写的是：
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“光绪二十三年春，吾欠胡氏钱三十吊，无力偿还，以身抵债。死后三世为牛，偿清为止。见此字者，吾之后人也。勿问，勿寻，因果自受。”
周三爷看了半晌，把牛脖子又给盖上了。
他回到屋里，把昨夜的酒热了热，一个人喝着。那头牛隔着门帘子，偶尔哼一声。
喝了半壶酒，周三爷忽然笑了。
他对着空屋子说：“胡老弟，你昨夜要是早说你是讨债的，不是害命的，我也许就不拦你了。可你这又上房又爬墙的，吓唬谁呢？我周老三这辈子，最不怕的就是吓唬。”
没人应他。
他又说：“那牛欠你的，我替它还。三十吊钱是吧？我拿不出那么多，可我有两亩地，明年卖了，凑一凑，给你送到卧虎山上去。你看行不行？”
外屋门忽然响了一声。
周三爷出去看，门闩插得好好的，可门槛上，多了几片黄皮子毛。
他把毛捡起来，吹了一口气，毛飘走了。
七
开春以后，周三爷真把那两亩地卖了，凑了二十五吊钱。他又借了五吊，凑够三十吊，买了香烛纸马，背到卧虎山上去。
山上有个小庙，破得不成样子，里头供着什么神仙也看不清了。周三爷把钱烧了，又上了香，磕了三个头。
往回走的路上，他碰见一个老头。
老头穿着灰布棉袍，戴着破毡帽，靠在一棵老榆树上晒太阳。
周三爷站住了。
老头睁开眼，瞅着他，说：“那钱，我收着了。”
周三爷点点头，没说话。
老头又说：“那牛，还有两年的命。两年后，它死了，债就清了。”
周三爷还是点头。
老头站起来，拍拍身上的土，往山里走。走了几步，又回头说：“你那两亩地，明年这时候，有人会还给你。”
周三爷一愣，想问，老头已经不见了。
第二年，果然有人找到周三爷，说是在卧虎山上挖到一罐子铜钱，不知是谁藏的，让他去认领。周三爷去了，那罐子钱不多不少，正好三十吊。
他用这钱把那两亩地又赎回来了。
那头牛活了两年，一个冬天夜里，安安生生死在牛棚里。周三爷把它埋在后山，堆了个坟头，也没立碑。
后来有人问他：“周三爷，你那回遇着的，到底是什么？”
周三爷就笑，说：“啥也不是，就是门开了。”
“门开了？”
“对，门无故自开。别的事儿，都是后话。”
问他的人还想再问，周三爷已经端着酒盅，滋儿咂地喝上了。
外头，正是好太阳。