诸延槐病了一场，烧了三天，说胡话。他娘请了马庄的刘瞎子来瞧，刘瞎子掐着指头算了半天，说撞了邪，得破。
破的法子也简单，买一刀黄纸，三炷香，到河神庙磕头赔罪。诸延槐烧刚退，就被他娘按着跪在河神庙里，磕了十八个响头，脑门都磕青了。
刘瞎子在一旁念叨：“不知者不罪，您二位大人大量，别跟这傻小子一般见识……”
念叨完，烧了黄纸，算是了事。
诸延槐磕完头，抬头看那两尊石像。判官还是瘦，小鬼还是胖，跟他小时候见的一模一样。可不知是不是错觉，他总觉得那俩石像的眼睛在盯着他看。
出了庙门，刘瞎子拉住他，压低声音说：“小子，你命里带阴缘，往后走夜路小心些。”
诸延槐想问仔细，刘瞎子已经拄着拐棍走了。
这事过后，诸延槐老实了一段日子，连门都不出。可日子总得过，他娘年纪大了，家里没个进项不行。开春之后，诸延槐咬咬牙，又去了保定府——这回不是赶考，是托人找了个坐馆的活计，在城北李家教几个蒙童。
李家是开药铺的，家境殷实，给的束修也厚道。诸延槐教了三个月，李家上下都满意，东家还特意留他吃了顿端午饭。
饭桌上，东家问起他的家境，诸延槐也不瞒着，一五一十说了。东家听完，沉吟半晌：“诸先生，有句话不知当讲不当讲。”
“您……您说。”
“你家那潴龙河，早年确实不太平。”东家夹了筷子菜，“我听老辈人讲，那河里压着一条泥鳅精，是明朝万历年间的事。那一年发大水，淹了几十个村子，死了上千口人。后来来了个云游道士，在河底钉了七根桃木桩，才算把水镇住。可那泥鳅精没死，压在淤泥底下，年年要人祭。”
诸延槐听得手心冒汗。
“这些年消停了些，可也不是全消停了。”东家放下筷子，“你回去告诉你娘，每逢初一十五，往河里扔几个馒头，别空着。”
诸延槐连连点头。
他心里存着这事，月底回家的时候，特意买了二斤白面馒头。走到河堤上，天已经擦黑了，他把馒头一个一个掰碎了，往河里扔。
“河神爷爷，小……小小心意，您别嫌弃。”
馒头落在水里，噗通噗通，荡起一圈圈涟漪。
诸延槐扔完最后一个，正要转身，忽然听见河面上传来一声响，像是什么东西跃出水面又落下去。他抬头一看，月光底下，一条三尺来长的大泥鳅正在水面上打挺，银白的肚皮翻上来，又沉下去。
诸延槐腿都软了，跌跌撞撞跑回家，一晚上没睡着。
第二天一早，他去找村里的老刘头。老刘头八十多了，是村里最年长的人，潴龙河的事没人比他更清楚。
老刘头听完他的话，抽了半袋烟，才慢悠悠开口：“你见的那个，不是泥鳅精，是它的崽。”
“崽？”
“那泥鳅精在河底压了三百年，年年吃人祭，早就养出一窝小崽子。”老刘头磕了磕烟袋锅，“你扔馒头，它们就出来抢。往后别扔了，越扔越招它们。”
诸延槐心说坏了，我已经扔了。
他惴惴不安地过了一个月，倒也没出什么事。六月里，东家的小儿子发天花，请了几个大夫都摇头，说准备后事吧。东家急得团团转，忽然想起诸延槐是河间府的人，那边靠水，兴许有偏方。
诸延槐哪会什么偏方，可东家求到跟前，他也不好推辞。想了半天，想起他娘小时候给他用过的法子——拿端午节的艾草煮水擦身，再用雄黄酒抹在额头、手心、脚心。
死马当活马医，东家让人照办了。
也是那孩子命不该绝，擦了三天，烧退了，天花结痂，没留几个麻子。东家大喜过望，拉着诸延槐的手千恩万谢，非要重谢。
诸延槐推辞不过，收了一两银子和两匹布。
回村之后，他把银子交给他娘，他娘高兴得直抹眼泪：“咱家延槐总算出息了，往后吃得起饱饭了。”
可诸延槐心里不踏实。
他总觉得，那泥鳅精不会就这么算了。
三
七月十五，中元节。
诸延槐本来不想出门，可他娘说，中元节得给祖宗烧纸，他爹的坟该添土了。他只好拎着纸钱和铁锨，往后山走。
走到半路，天就阴了。
乌云压下来，闷得人喘不过气。诸延槐加快脚步，想赶在下雨前把事办了。刚走到山坳口，忽然听见前面有人哭。
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呜呜咽咽的，像是个女人。
诸延槐犹豫了一下，还是往前走了几步。山坳里蹲着一个穿白衣裳的女人，背对着他，肩膀一耸一耸，哭得伤心。
“大……大姐，你咋了？”
女人不回头，只是哭。
诸延槐往前又走了两步，忽然想起刘瞎子的话——你命里带阴缘。
他猛地站住脚。
就在这时，女人慢慢转过头来。
那是一张惨白的脸，五官倒还端正，可眼睛是红的，瞳仁里竖着一道细细的黑线，像鱼的眼睛。她咧开嘴笑，嘴里全是细密尖利的牙。
“诸先生，你救了我儿子，我来谢谢你。”
诸延槐脑子里轰的一声，转身就跑。
背后那女人追上来，脚步轻飘飘的，可就是追得上。诸延槐跑得上气不接下气，眼看就要被追上，忽然脚下被什么绊了一下，整个人扑倒在地。
他心想，完了。
就在这时，一道黑影从旁边冲出来，挡在他面前。
诸延槐抬头一看，愣住了。