一

民国年间，沂水县西北乡有个叫柳家陂的村子，村东头住着个卖豆腐的老汉，姓周，单名一个福字。周福早年丧妻，独自拉扯大一个儿子，取名周生。这周生自幼身子骨弱，风一吹就咳嗽，雨一淋就发热，村里人都说这孩子怕是养不大。

周福卖了二十多年豆腐，攒下几亩薄田，又托媒人给周生说了门亲事。媳妇是邻村刘家的闺女，名叫刘娥，生得壮实，手脚也勤快。过门之后，家里家外全靠她张罗，周生仍旧是三天两头病恹恹的。

这年秋天，周生又病了。这回比往常都重，躺在床上起不来，请了镇上的郎中来瞧，那郎中把了半天的脉，末了只是摇头，开了几味温补的药，私下里跟周福说：“准备后事吧，也就是这一两个月的光景。”

周福五六十岁的人，听了这话，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，却不敢让儿子瞧见。

刘娥守在床边，端汤送药，眼睛都熬红了。周生拉着她的手，气若游丝：“媳妇，我这身子骨不中用，拖累了你。等我走了，你另寻个好人家，别守着。”

刘娥啐了他一口：“说这些丧气话作甚？你好好养着，我去给你煎药。”

她端着药罐子出了门，走到院子里，抬头看见墙角那棵老桂花树。这树是她嫁过来那年周福栽下的，说是讨个“贵”字的彩头。几年过去，树长得倒是枝繁叶茂，可周生的身子骨却一年不如一年。

刘娥看着那树，心里堵得慌，也不知怎么的，就对着树念叨起来：“桂花树啊桂花树，你要是真有灵，就保佑保佑我家周生。他要是好了，我年年给你上供，逢年过节给你烧香。”

说完这话，她自己都觉得可笑，摇了摇头，进屋煎药去了。

二

当天夜里，刘娥做了个梦。

梦里有个穿黄衣裳的老头，佝偻着腰，脸上皱纹堆叠，像老树皮似的。老头笑眯眯地看着她，说：“你白天说的话，我听见了。”

刘娥一愣：“你是谁？”

老头捋了捋胡子：“我是谁？你家那棵桂花树，就是我。”

刘娥吓了一跳，想跑，腿却迈不动。

老头摆摆手：“别怕别怕，我不是来害人的。你这媳妇心诚，又肯吃苦，我看着你在这家里忙里忙外，实在不容易。周生那孩子，我看着他长大，确实是个可怜人。”

刘娥定了定神，扑通一声跪下了：“老神仙，求您救救我家周生！”

老头叹口气：“他的寿数是注定的，阎王那儿勾了簿子的，我也改不了。”

刘娥眼泪又下来了。

老头接着说：“不过嘛……改不了寿数，改改身子骨倒是可以。他这病根儿是娘胎里带的，心肺弱，气血亏。要是能把底子补起来，说不定能多活几年。”

刘娥磕头如捣蒜：“求老神仙指点！”

老头从袖子里摸出一个小布包，递给刘娥：“这是我身上结的桂子，一共三颗。你拿去，用井水泡一夜，明天让他连水带子都吃下去。记住，一颗管一年，三颗下去，三年之内，他这身子骨能壮实得跟牛犊子似的。但有三条规矩，你得记牢了。”

刘娥双手捧着布包，连连点头。

“头一条，这事天知地知你知我知，连周生本人都不能告诉。第二条，三年之后，若是他身子骨好了，你得让他每年八月十五夜里，到这树下磕三个头，烧一炷香。第三条……”老头顿了顿，脸上的笑容收了，换上郑重的神色，“这桂子能壮身子，但不能改命数。三年之后，他的寿数到头，还得走。你记着，贪多嚼不烂，别再来求我。”

刘娥捧着布包的手抖了抖，眼泪在眼眶里打转，却还是点了点头。

老头又笑了：“行了，去吧。记住我的话。”

刘娥一睁眼，醒了。

她躺在炕上，手里空空的，什么也没有。正愣神，忽然觉得枕头底下硌得慌，伸手一摸，摸出个小布包来。打开一看，里头三颗桂子，圆滚滚的，金黄金黄，带着一股幽幽的香气。

三

刘娥依着梦里老头的嘱咐，用井水泡了一夜。第二天一早，她把三颗桂子和泡过的水一起端到周生床前。

周生闻着那香味，精神头竟然好了些：“媳妇，这是啥？怪香的。” 联盟书库

刘娥说：“我娘家带来的偏方，专治你这病根的。快喝了吧。”

周生也不多问，接过来咕咚咕咚喝了，又把三颗桂子嚼着吃了。

说来也怪，当天晌午，周生就觉得身上有了力气，能坐起来了。第二天，能下地走动了。第三天，竟然自己走到院子里晒了会儿太阳。半个月后，他扛着锄头下了地，把周福吓得差点摔一跤。

“儿啊，你……你这是……”

周生自己也纳闷：“爹，我也不知道咋回事，就是觉得浑身是劲儿，比以前没病的时候还壮实。”

周福老泪纵横，跑到祠堂里给祖宗烧了一沓子纸钱。

刘娥心里明白，却不敢声张。她悄悄走到那棵桂花树下，弯腰行了个礼，什么也没说。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

四