天亮以后，庄文墨从土地庙里爬出来，腿软得跟面条似的，扶着墙走了半天才站稳。

他回头看了一眼那座小庙——青砖灰瓦，破得不成样子，跟昨晚一模一样。

土地爷的泥像还在那，一动不动，跟普通的泥像没什么两样。

庄文墨对着泥像深深鞠了一躬，转身往村里走。

回到家，他娘急得一夜没睡，见他回来，又骂又哭：“你个死孩子，跑哪去了？一夜不回来，我还以为你掉河里了！”

庄文墨没敢说实话，只说在朋友家喝多了，住了一宿。

这事过去之后，庄文墨足足躺了三天才缓过来。他娘要给他请郎中，他说不用，就是受了点风寒。

三天后，他起来了，第一件事就是去镇上买了香烛纸钱，又买了一大捆黄纸，自己裁成纸钱，拿到乱葬滩边上烧。

烧的时候，他念叨着：“各路孤魂野鬼，我庄文墨无意中冲撞了各位，这纸钱你们拿着花，别跟我一般见识。以后逢年过节，我都来烧，你们别缠着我。”

烧完纸，他又去了那座土地庙，把庙里里外外打扫了一遍，给土地爷上了香，磕了头。

从那以后，庄文墨变了一个人。

以前他爱管闲事，现在更爱管了。谁家有个难处，他必定伸手帮忙。谁家穷得揭不开锅，他悄悄送几升米去。逢年过节，他必定买些纸钱，到乱葬滩边上烧。

他娘说他：“你这孩子，怎么越来越傻？”

庄文墨笑笑，不说话。

有时候夜里睡不着，他会想起那天晚上的事。想起周掌柜，想起孟婆，想起土地爷，想起外面那个阴恻恻的声音。

“我等他一辈子。”

他知道那东西不是说着玩的。

可他也没办法。人总有一死，死了之后的事，谁说得准呢？他能做的，就是活着的时候多行善事，多积阴德。将来真到了那一天，也许能少受点苦。

七

过了两年，庄文墨娶了媳妇。

媳妇是邻村的，姓林，家里穷得叮当响，但人长得端正，性子也好。庄文墨一见就相中了，也不嫌人家穷，三媒六聘地娶了回来。

成亲那天晚上，闹洞房的人散了，庄文墨坐在床边，看着新媳妇，心里美滋滋的。

新媳妇低着头，半天不说话。

庄文墨正要开口，新媳妇突然抬起头，直勾勾地看着他。

“庄先生，你还记得我吗？”

庄文墨一愣：“你……你这话说的，咱们不是才认识吗？”

新媳妇笑了，笑得跟那天晚上的老太太一模一样。

“我是孟婆。”

庄文墨蹭地站起来，脸都白了。

新媳妇摆摆手：“别怕，我不是来找你麻烦的。我是来给你送个信儿。”

她叹了口气，接着说：“你踩断手骨那东西，前两天投胎去了。它等了你两年，等不下去了，阎王爷判它去投胎，它不走也得走。你这条命，算是保住了。”

庄文墨愣住了，一时不知道该说什么。

新媳妇——不，孟婆——站起身来，拍了拍衣裳：“我借你这媳妇的身子跟你说句话，你别嫌冒昧。你这人不错，这两年行善积德，我都看着呢。你媳妇也是个好人，你们好好过日子，将来老了，我请你们喝我亲手熬的汤。”

说完，她身子一晃，软软地倒在床上。

过了一会儿，新媳妇醒过来，揉揉眼睛：“相公，我刚才怎么睡着了？”

庄文墨看着她，眼眶有点热。

“没事，”他说，“你就是太累了，早点歇着吧。”

那天晚上，庄文墨一夜没睡。

他躺在床上，听着身边媳妇均匀的呼吸声，想着孟婆说的话。

“将来老了，我请你们喝我亲手熬的汤。”

他轻轻笑了一下。

这一辈子，值了。

八

后来，庄文墨活了七十三岁。

他教了一辈子私塾，后来私塾改成学堂，他又在学堂里教书。他教过的学生，有的当了先生，有的做了买卖，有的当了官，逢年过节都来看他。

他娘活到九十九岁才走，走的时候拉着他的手说：“儿啊，你这辈子，没白活。”

他媳妇给他生了三个儿子两个闺女，个个都孝顺。

七十三岁那年秋天，庄文墨病倒了。他知道自己快不行了，就把儿子闺女都叫到床前，交代后事。

“我死了以后，”他说，“别大操大办，简简单单埋了就行。每年清明，别忘了给我烧点纸钱。烧纸的时候，多烧一份，给乱葬滩的孤魂野鬼。”

儿子们不明白：“爹，为啥要给乱葬滩的烧？”

庄文墨笑笑：“你们别问，照做就是了。”

交代完后事，他让儿子们都出去，只留下媳妇一个人。

“老太婆，”他握着媳妇的手，“我这一辈子，谢谢你。”

媳妇眼眶红了：“谢什么谢，咱俩谁跟谁。”

庄文墨看着她，突然笑了：“老太婆，你说，孟婆那汤，好喝不好喝？”

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媳妇一愣，然后也笑了：“你这老头子，净说胡话。”

庄文墨闭上眼睛，轻轻说：“我没说胡话。我这辈子，见过孟婆，见过土地爷，见过孤魂野鬼，见过阴差。我比谁都清楚，这世上有阴间，有轮回，有因果报应。可我不怕。”

他睁开眼睛，看着房梁，嘴角带着笑。

“因为我这辈子，没做亏心事。”

说完这句话，他眼睛慢慢闭上了。

媳妇握着的手，渐渐凉了。

庄文墨走的那个晚上，柳家渡的人都说，看见乱葬滩那边有火光，一闪一闪的，亮了半宿。

第二天，有人去乱葬滩看，什么也没发现。

只有那座破土地庙里，多了一炷香，还在冒着青烟。

尾声

庄文墨死后第三天，柳家渡来了个老太太。

老太太七十来岁，满头白发，穿着一身黑布衣裳，手里拄根拐杖。她挨家挨户打听庄文墨的家，说自己是庄文墨的老朋友，来送他一程。

庄家人把她请进屋，给庄文墨上了香。老太太站在灵前，看着庄文墨的遗像，半天没说话。

临走的时候，她对庄文墨的媳妇说：“大妹子，你别太难过。你家老头子是个好人，阎王爷不会亏待他。将来你去了，还能见着他。”

媳妇擦着眼泪点点头。

老太太拄着拐杖走了，走出村子，走进芦苇荡，消失在一片白茫茫的芦花里。

后来有人问庄文墨的媳妇：“那老太太是谁？”

媳妇摇摇头：“不知道，老头子从来没说过。”

只有庄文墨的大儿子，那年已经五十多岁了，站在门口，望着芦苇荡的方向，半天没动弹。

他想起小时候，他爹给他讲过一个故事。

故事里有个老太太，拄着拐杖，穿着一身黑布衣裳，在乱葬滩上收孤魂野鬼。

那个老太太，叫孟婆。