御书房里的檀香比长信宫的更醇厚，混着砚台里新磨的墨香，沉沉地压在空气里。苏凝垂着头，踩着青砖地面的脚步声被地毯吸走，只剩自己擂鼓般的心跳在耳边轰鸣。皇帝坐在紫檀木御案后，手里捏着一卷奏折，明黄色的龙袍袖口垂落在案边，绣着的金龙在晨光中闪着冷光。

“你要见朕，说有要事？” 皇帝的声音不高，却带着一种久居上位的威严，目光从奏折上抬起来，落在她身上。那目光像淬了冰的刀子，明明没带怒意，却让苏凝后背的冷汗瞬间冒了出来。

她屈膝行礼，指尖在袖中紧紧攥着那支藏着副本的竹管，指节因用力而泛白：“臣妾参见陛下。臣妾近日整理贤妃旧物，发现一些东西，事关重大，不敢隐瞒，特来呈给陛下。”

皇帝放下奏折，指尖在案上轻轻敲击着，发出规律的 “笃笃” 声，像是在掂量她的话。“贤妃的旧物？” 他眉梢微挑，语气里带着几分漫不经心，“无非是些钗环衣物，能有什么要事？”

苏凝知道，皇帝这是在试探。他素来多疑，若自己说得太急切，反倒会引起怀疑。她定了定神，声音放得更稳：“陛下明鉴，臣妾起初也以为是寻常物件，只是其中有些信件，字句颇为古怪，臣妾不敢擅自处置。”

御案后的沉默持续了片刻，久得让苏凝几乎要屏住呼吸。她能感觉到皇帝的目光一直在她身上逡巡，像是在审视一件待价而沽的器物。终于，皇帝开口：“呈上来。”

两个字，简单得像一阵风，却让苏凝的膝盖微微发颤。她深吸一口气，从发髻里取出那支竹管 —— 动作极轻，生怕木塞碰撞的声响惊扰了什么。竹管上还沾着几根散落的发丝，她飞快地拂去，双手捧着递向旁边的李德全。

李德全接过竹管，仔细检查了一遍，确认没有异样，才呈到皇帝面前。皇帝拿起竹管，指尖摩挲着光滑的管壁，忽然看向苏凝：“这竹管倒是别致，不像宫里的物件。”

“是臣妾前几日从御花园折的花枝，随手留下的。” 苏凝垂着眼，不敢看他的眼睛，“因怕信件受潮，才想着用竹管收好。” 她的声音很轻，却字字清晰，尽量让自己的解释听起来合情合理。

皇帝没再追问，拔开竹管两端的木塞，将里面的桑皮纸倒了出来。纸张展开的声音在安静的御书房里格外清晰，苏凝的心跳也跟着漏了一拍 —— 那几张副本，此刻正摊在皇帝眼前，每一个字都可能掀起惊涛骇浪。

起初，皇帝的表情还算平静，手指漫不经心地划过纸页，像是在看寻常的家书。可随着目光下移，他捏着纸页的手指渐渐收紧，指节泛出青白，呼吸也变得粗重起来。苏凝低着头，看不见他的脸，却能感觉到周围的空气一点点变冷，连檀香都仿佛冻住了。

“黑风口……” 皇帝突然低声念了一句，声音里带着压抑的怒意，“萧烈三个月前奏报粮草遇劫，地点正是黑风口！”

苏凝的心猛地一缩。原来皇帝早就对萧烈的 “遇劫” 起了疑心，只是一直没有证据。她悄悄抬眼，瞥见皇帝的眉头拧成一个疙瘩，额角的青筋微微跳动，显然已动了肝火。

“北漠使者……” 皇帝又念出几个字，指尖重重地戳在 “平南王” 三个字上，“他萧烈好大的胆子！竟想借敌国之力封王？！”