沙狼走累了，耷拉着尾巴，那尾巴尖几乎要拖进沙里，每走一步就往下坠一分，最后干脆整个身子趴下来，四条腿朝外岔着，舌头从嘴边歪歪地耷拉出来，呼哧呼哧地喘着粗气，眼神里全是怨怼，直勾勾盯着萧寒，像是在说——不走了，打死也不走了。大车更不争气，左后轮子陷进一片流沙窝里，越挣扎陷得越深，轮毂卡在沙子里发出嘎吱嘎吱的怪响，六个壮汉围在车尾，肩膀抵着车板，两腿扎进沙里，喊着号子一齐使劲，陈七的脖子涨得通红，青筋从太阳穴一直爬到耳根，嘴里骂骂咧咧：“这鬼沙子，软得跟豆腐似的，推一回车比打一架还累！”马熊一屁股坐在沙丘上，把裤腿撩起来，膝盖肿得圆滚滚的，青紫一片，用手一按就是一个坑，半天弹不回来。他龇牙咧嘴地揉着，抬起头来，一张黑脸上全是汗珠子，顺着腮帮子往下淌，淌进脖子里，把领口洇出一圈深色来。“当家的，”他的声音嘶哑，带着一路奔波后的疲乏，像破风箱拉出来的气，“三天呐！整整三天！中间连个蹲下来歇口气的地方都没有！人是铁打的，牲口不是啊！沙狼都快走瘫了，你再看看熊掌——呸，我这腿，肿得跟刚出炉的馒头似的！这路不走不行，走又没法走，当家的，你给句话，中间到底能不能有个歇脚的地方？”
萧寒没有说话。他的嘴唇紧紧抿着，薄薄的两片唇，被风沙吹得干裂起皮，嘴角处凝着一点干涸的血痂。他拄着那根骨杖，骨杖的顶端被他掌心磨得光滑油亮，泛着暗沉沉的润泽。他转过身，迎着西边斜坠下来的日头，眯起眼，那双眼窝深陷，眼珠却亮得像两粒烧透的炭火，在漫天昏黄的沙尘里稳稳地钉着一个方向。他没有搭理马熊的叫苦，也没有看周围那些累得东倒西歪的人，只是迈开步子，一步一步，靴子踩在沙面上，每一步都踩出一个深深的坑，然后又被流动的细沙慢慢填平。风从东边吹过来，把他的衣摆掀起一角，他走得慢，却走得极稳，骨杖戳进沙里，再拔出来，再戳进去，那节奏跟心跳似的，一下一下，不多不少。阿萝紧跟在他身后，小跑着才能跟上他的步子，额前的碎发被风吹得乱糟糟的，她的眼睛却一直盯在萧寒的后背上，那后背不算宽厚，甚至有些单薄，但挺得笔直，像一根插在沙地里的木桩子，风吹不动，沙埋不了。
到了那地方，萧寒停了下来。那是一片沙丘与沙丘之间的凹地，夹在两座隆起的沙包中间，像大地张开的一个浅浅的掌心。地方不大，方圆也就是十来丈，但难得的是平坦，沙面上没有那些硌脚的碎石和纠缠的枯草根，踩上去结实实的。凹地中央长着几丛骆驼刺，灰扑扑的，针一样的叶子蔫头耷脑地缩成一团，却还倔强地活着，根系牢牢抓着沙土。紧挨着骆驼刺，一棵枯死的胡杨斜斜地歪在那里，树干已经干透了，裂开一道道深纹，像老人脸上的褶皱，但枝桠还保持着向上伸展的姿态，几根光秃秃的枝条指着天，像干枯的手指在够什么够不着的东西。萧寒弯下腰，用骨杖的尖头戳了戳地面。第一下，骨杖弹了回来，沙面只留了一个白印子。他又使了些力气，第二下戳下去，骨杖入土三寸，拔出来时带出的沙粒颜色深了一层，潮乎乎的，攥在手里能捏成团，松开来，那团沙不散。他的眉毛微微动了一下，那双沉静的眼睛里掠过一丝极淡的光。他直起腰，把骨杖往地上一顿。
“就这里。”他的声音不高，但每一个字都清晰得很，像钉子一颗一颗往木板上敲。“挖口井。井口朝东开，避开西风带过来的沙。盖两间房，不用大，一间住人，一间堆货，够遮风挡雨就行。再围一圈篱笆，密实些，沙狼腰细，缝大了它能钻进来。”他说着，用骨杖在地上画了两条线，又画了个圈，“房子盖在这边，井在那边，篱笆沿着这个圈扎。”
马熊跟在后面一瘸一拐地挪过来，双手叉着腰，四下里打量了一圈，脸上堆满了不乐意。他抬起下巴朝那棵枯死的胡杨努了努嘴，又把目光扫过光秃秃的沙地，从鼻子哼出一口气来。“就这点地方？巴掌大的一块凹地，连棵像样的树都没有，日头从早晒到晚，影子都找不见一寸。歇脚？这是歇脚还是受刑？当家的，你就不能找块带树荫的地儿？”
萧寒侧过头看他。那目光平静，却带着一种不容置疑的笃定。“树会有的。”他说，语气平淡得像在说今天刮什么风。“水是地上长的根，树是水里生的芽。先挖井。井挖出来了，水冒出来了，水汽养着土，土养着根，你插根柳条下去它都能活。等柳条抽了枝、发了叶，那荫凉不就长出来了？”他顿了顿，目光落在那片平坦的沙地上，仿佛已经看见了一片绿影子在那里晃动。“有了荫凉，人就能坐下来，牲口就能趴下来。什么事都得从第一步开始，第一步就是这口井。”
铁骸带着五个后生，当天下午就动了手。铁骸是个宽肩膀的汉子，胳膊粗得像两条房梁，手掌上全是老茧，一层摞一层，摸上去跟砂纸似的。他把外衫脱了，光着膀子站在沙地里，午后的日头泼下来，晒得他那后背上的汗水像小溪一样往下淌，一道一道亮晶晶的，流进腰间的裤带里。他抡起镐头，镐刃劈进沙里，噗的一声闷响，沙土溅起来，扑了他一脸。他呸呸吐了两口唾沫，啐掉嘴里的沙子，回头冲那几个后生喊：“别愣着！挖！往死了挖！当家的说了，下面有水，那就一定有水！谁偷懒，晚上回去没肉吃！”后生们嘿嘿笑着，操起铁锹镐头围上来，一字排开，镐头起落，沙土翻飞，那场面跟打仗似的，热气腾腾。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
第一天挖下去三尺。沙层下面是湿土，颜色从浅黄变成深褐，铁骸蹲在坑沿上，抓起一把土在掌心里搓了搓，搓出些黏糊糊的泥条来。他把泥条凑到鼻子跟前闻了闻，眉梢挑了一下，抬起头朝萧寒那边望去。萧寒坐在不远处的沙丘上，背靠着那棵枯死的胡杨，闭着眼睛，像是在打盹，但铁骸知道他没有睡，因为他的手指还在骨杖上有一下没一下地敲着，敲的节奏很匀，不急不缓。铁骸咧嘴笑了一下，把泥条扔了，冲坑里喊：“往下再挖！土是湿的，水不远了！”
第二天挖到六尺深。坑底渗出一层薄薄的水膜，亮汪汪的，像一层透明的皮蒙在泥上。坑壁上不断有小水珠沁出来，一颗一颗聚拢，然后顺着泥壁往下淌，淌进坑底那个小水洼里。铁骸趴在坑沿上，把脑袋探下去，看了好半天，嘴角慢慢咧开来，露出一口被烟熏黄的牙。他伸手下去，用指头蘸了一点水，放到舌尖上舔了舔，那水带着淡淡的土腥味，但入喉清凉。“还差一点，”他朝上面喊，“今晚加把火，连夜干！明天一早水就冒出来了！”
第三天，天还没亮透，东边的天际只有一线鱼肚白，沙地上笼着薄薄的凉气。铁骸已经带着人下了坑。一丈深了，坑底的水哗哗地往上涌，先是细流，然后越来越猛，水花翻着白沫子，把泥浆冲开，清亮亮的水从沙层底下拱出来，像憋了许久的气终于吐了出来。铁骸蹲在坑底，那水已经漫过他的脚踝，凉丝丝的，沁得他打了个激灵。他双手捧了一捧，凑到嘴边，咕咚咕咚喝了两大口，水珠顺着他的下巴滴下来，滴在胸前那些汗津津的肌肉上。他仰起头，喉结上下滚动，喝完了，长长地哈出一口气，那脸上横七竖八的褶子都舒展开了，眼眶里竟有些发潮。“甜的！”他扯着嗓子朝井口喊，那声音从一丈深的井底传上来，带着回音，嗡嗡的，“比咱们薪火村那口井还甜！当家的！你听见没有！甜的！”
萧寒站在井边，低头往下看。他的脸逆着光，看不太清表情，但他握着骨杖的手指松了松，那几根常年绷紧的手指慢慢舒展开来，指节间的白痕褪了，恢复了血色。他的嘴角几乎察觉不到地往上弯了一弯，那一弯弧度小得可以忽略不计，但落在阿萝眼里，她的心一下子就踏实了。她蹲在井沿边上，双手撑着下巴，看着井底铁骸那张笑得皱成一团的脸，忍不住也笑出来，眼睛弯成两道月牙，腮边露出两个浅浅的梨涡。“哥哥，”她仰起脸，“咱们有水了。”萧寒伸手揉了揉她的头顶，掌心的温度透过头发传下来。“嗯。有水了。有了水，什么都会有的。”
房子盖得糙，但结实。两间土房，墙是用沙土混了骆驼刺的碎茎夯出来的，一锤一锤砸实，砸得硬邦邦的，用手掌拍上去嗡嗡响。房顶架了几根粗胡杨枝作梁，上面铺了一层红柳条编的笆子，再糊上厚厚的泥巴，压平抹光。房子矮，门框更低，萧寒进去都要弯下腰，头顶几乎蹭着房梁，但一钻进去，外面的风沙就被挡了个严严实实，里面安静得能听见自己的心跳。一间睡人，地上铺了厚厚的干草，草上面又垫了几张羊皮，躺上去软和和、暖烘烘的。一间堆货，几口木箱码在墙角，里面装着路上带的干粮、水囊、绳索和备用的靴子。篱笆是用那些枯死的胡杨枝扎的，粗的作桩，细的作编条，一横一竖交插编紧，编得密密匝匝，手指头都塞不过去。马熊围着篱笆转了三圈，用脚踹了踹，篱笆纹丝不动，他点了点头：“行，沙狼那细腰，钻不进来。”井口用捡来的青石头砌了一圈井沿，石头大大小小，垒得不算齐整，但结实稳当，井沿上磨得光滑，因为铁骸他们打完水总爱在那儿坐一会儿，把脚垂进井口凉快凉快。一只新削的木桶挂在旁边的胡杨木桩上，桶壁上还带着新鲜的木茬子，散发着一股清冽的木香。
马熊在井边蹲下来，把从薪火村带来的十几株沙柳苗一棵一棵地栽进湿土里。他先用手指在沙地上掏个小坑，把苗根放进去，再把土培上，用手掌压实，最后拎起木桶，从井里打了半桶水，小心翼翼绕着每棵苗浇一圈。那水渗进沙里，发出细微的滋滋声。沙柳苗刚栽下去的时候蔫得很厉害，叶子卷着边，灰绿灰绿的，耷拉着脑袋，像一群没睡醒的孩子被从被窝里揪出来站在风里，浑身没精打采。马熊蹲在那儿，看着那些苗，半晌没动弹，忽然叹了口气。“这地方，”他仰起脸，日头把他的眼睛照得眯起来，“以后就叫‘歇脚站’吧。听着顺耳，也叫得响。人走累了，过来歇歇脚，多好。”
阿萝正蹲在灶房门口收拾那些锅碗瓢盆，听到马熊的话，她停下手里的活儿，歪着脑袋想了想。她把一只黑陶碗翻过来，碗底朝上放在膝盖上，两只手拢着碗沿，想了一会儿才开口。“不好听。”她说，“歇脚站，听着就像过路的地方，过完了就走，谁也不记着。叫‘半路店’吧，半路上有家店，有灶台有热汤有铺位，人来了就不想走，走了还想回来。店比站有人情味儿。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
马熊扭过头看她，愣了一瞬，然后嘿嘿笑了。“半路店？你这丫头，小脑瓜里装的什么？也行，反正就是个半路歇脚的地方，叫什么不是叫。半路店就半路店吧，听着还挺暖和。”
萧寒站在灶房门口，背靠着土墙，墙上的泥巴还没有完全干透，潮潮的，贴着他的后背。他的目光从那间矮矮的土房移到那口冒着清水的新井，又从新井移到篱笆外那条若隐若现、在沙丘间蜿蜒曲折的小路。他的目光很深，像一口看不见底的井，里面沉着许多东西。他沉默了很久，久到马熊以为他不会再开口了，才缓缓地说：“就叫歇脚站。名字不急着定，等以后这里的人多了，村起来了，树长高了，水井边上有了石桌石凳，那会儿自然会有个更合适的名字。现在叫什么不重要，重要的是这个地方立住了。它立在这儿一天，来往的人就少受一天的罪。”