建安十二年的寒冬已然降临。

刘铭留刘封与廖立巩固零陵，自己则回了临湘。

零陵的一切都已步入正轨，新政推行虽偶有阻力，但在刘封的兵威与廖立的斡旋之下，亦在稳步向前。

武陵方面。

张飞坐镇临沅，以雷霆手段整编郡兵，汰弱留强，又招募当地勇壮，麾下兵力已增至四千余，军威日盛。

代理太守巩志新得太守之位，急于表现，也是兢兢业业的处理着地方政务，不敢有丝毫怠慢，武陵局势渐趋安稳。

回到长沙，刘铭派简雍，带着两封书信出使桂阳。

一封是给黄忠的，一封是给赵范的。

几日后，桂阳郡治郴县。

简雍面见赵范，一番说辞之后，送上刘铭的书信与礼物——黄忠的军旗。

简雍面带从容笑意，看着赵范微微颤抖的双手，缓声道：“赵府君，如今长沙、零陵、武陵均已归我家公子麾下，公子仁德布于荆南，兵威正盛。此番遣雍前来，非为耀武扬威，实为桂阳百姓免于兵戈，也为府君前程计。”

赵范强自镇定，将黄忠那面仿佛带着血煞之气的军旗轻轻推到一旁。

声音带着一丝不易察觉的干涩：“简先生，刘公子美意，范心领了。只是…范受刘景升公之恩，牧守此郡，岂能无故…”

其实，他哪里受过刘表的恩惠，不过推托之词罢了。

简雍只是故作不知，笑着打断道：“府君此言差矣。如今，景升公年老体衰，已被蔡、蒯所制，更是无法顾及郡县。

我家公子乃左将军刘玄德嫡脉长子，汉室宗亲，亦是荆州牧亲封长沙太守。”

他顿了顿，观察着赵范闪烁不定的眼神，继续道：“如今北有曹操挟持天子，意欲南下鲸吞荆州，蔡瑁、蒯越之流，只顾争权夺利，甚至欲献荆州，景升公自身尚且难保，何以庇佑桂阳？”

左将军志在匡扶汉室，保境安民，刘铭公子只是欲整合荆南四郡力量，以抗曹贼。

府君不见，零陵刘度，如今仍安坐太守之位，家业无损，更得公子信重。

武陵金璇冥顽不灵，身死名灭，而识时务之巩志，已代掌郡事。何去何从，府君睿智，岂不明晰？”

赵范额角渗出细密汗珠，简雍的话语如同重锤，一下下敲在他心头。

他深知桂阳兵微将寡，临沅城破、金璇身死的消息早已传来，军中已是人心惶惶。

更何况，那面黄忠的军旗就摆在眼前。

黄忠神射！

老将军的威名，在荆南可是能止小儿夜啼的！

若黄忠从攸县引兵来攻，他凭什么抵挡？