越三日，王驾升殿理事，传召呼家父子上朝听令。

丹墀之下，众将分班而立，甲叶森然。火葫芦王萧国律端坐其上，目光缓缓扫过殿前诸人，沉声说道：“呼延庆出身将门，家世分明，胆气不凡。此番至幽州，虽未随军出阵，然举止沉稳，进退有度，不失将家本色，亦可一用。”

语声微顿，又道：“前部先锋，乃先登试阵之职，既要胆识，也须心性。今暂命呼延庆充当前部正印先锋，随营听调，阵前得失，自在军中见分晓。”

殿上诸将听罢，心中皆明，此命非论功行赏，不过借战事试其斤两，是以并无异议，暗自点首。

萧国律复又说道：“呼延明性情刚直，勇气尚可，今令随兄同列先锋，佐其行事。其余呼家子弟，皆入帐前听用，随军立身。功名不在口舌，成败自有沙场。”

言毕，殿中一时肃然。

众将齐声应诺，各自俯身听命。

唯呼延平立于一旁，未展欢颜，心中波涛汹涌，暗自冷笑道：“长兄封为先锋，二哥作副先锋，其余兄弟虽无高爵，亦列帐前听用。独我呼延平，空有一腔胆气，却置之度外，岂非视我如无物耶？我这般手段，莫非只配听人号令？”

念及此节，目光四扫，忽定于一人身上。

那人身形雄伟，虎背熊腰，腰间横刀未动自威，胸前一块金牌映日生辉，赫然镌着二字：“无敌”。其人正是镇殿将军石龙，幽州老将，王驾亲赐重任，位高权重。

呼延平眼中精芒一闪，心火骤炽：“此职，此牌，才合我志！若能夺此金牌，岂不胜过那‘帐前听用’百倍？”

此时萧国律命众将上前与呼家弟兄交识寒暄。

轮至呼延平，他早已按捺不住，朗声问道：“你可是镇殿将军？如何称呼？”

石龙抱拳答道：“本将石龙。”

呼延平负手立于殿下，眼如利剑，直指其胸前金牌。只见“无敌”二字，笔力沉雄，金光灿然，煞是耀眼。他盯了片刻，冷笑一声，揖手问道：

“石将军，在下有一语，容我斗胆直言。”

石龙本就对这呼家子弟心怀不悦，此刻听他语带轻慢，不禁声色俱厉：“放言便是，毋须装腔作势。”

呼延平不恼不惧，踏前一步，遥指金牌，淡淡问道：“敢问将军胸前此物，何以为号？”

石龙沉声答道：“此为王驾亲赐‘无敌将’金牌，镇殿之令，信物也。”

呼延平闻言“哦”了一声，旋即冷笑：“世间传言，狗熊最爱挂牌，今观将军之风，果不虚传。”

此言一出，殿中气氛骤冷，众将皆变色。

石龙面色铁青，厉声道：“放肆！此金乃王命之赐，岂容尔辈轻慢！”

呼延平神色从容，语气愈发凌厉：“我这人不识几个字，只是那‘无敌’二字，莫非是说天下之中，再无敌手？”

石龙冷哼未语，殿侧却有人高声应道：“‘无敌将’之号，非虚饰也！我儿石龙，自幼练武，力敌数将，胆识兼具，于六国诸军之中，冠压群雄！此牌乃王驾亲授，众臣皆服。”

言者正是鄯后王石磊，言辞之间，满是张扬之气。

呼延平闻言，作势揖手，道：“佩服佩服。在下明白了。石将军佩此金牌，意在自号‘天下无敌’，对否？”

石龙挺胸而立，朗声道：“正是。”

呼延平忽敛笑意，目中精光直逼，道：“倘若你遇敌落败，此牌尚可佩乎？”

石龙冷然答道：“你若胜我，此牌自当奉还！”

呼延平大笑一声，拱手说道：“好极！既如此，将军便请将此牌交我罢！”

石龙一愣：“交你作甚？”

呼延平昂然答道：“我戴着！你既称无敌，我已在此，你若不敌，那这金牌便不属你。若自知不配，今朝便应解下，以免贻笑四座！”

此语一出，堂上群情震动。

石龙闻言，气极反笑，拱手沉声喝道：“呼延平！你这般咄咄逼人，难道是要夺我镇殿之职？”

呼延平微摆衣袖，朗声道：“将军误会了。在下不求官，不夺位。我只要你这块金牌——此物挂于胸前，碍我眼目，听其名，更觉刺耳。你若自知不配，自当让来；若不服气，那便当殿比试，一较高下。输者退让，胜者为‘无敌’。如此便是公道。”

小主，

此言一出，声震殿宇，众臣皆变色。

石龙双拳紧握，臂上青筋跳动，怒火压喉，几欲爆发。

石磊眼见不妙，当即上前数步，拱手奏道：“王驾在上！呼延平无礼之极，竟敢当众羞辱镇殿将军，妄图夺我王赐金牌，其言悖逆，其行狂妄，请王驾明断！”

萧国律方才尚与萧赛红、呼延庆议论军政，闻声止语，举眸望来，淡淡问道：“何事喧哗？”

石磊抬手一指，声如洪钟：“回禀王驾！呼延平出言不逊，目无尊长，当众挑衅，欲夺金牌，妄称自己才是真正‘无敌’，此风不可长也！”

萧国律转眸看向呼延平，道：“你可有此言？”

呼延平出列，抱拳不卑不亢，道：“王驾明鉴，正是如此。他若称‘无敌’，那便该敌尽天下。而我今站于殿下，便是其敌。既有敌，如何无敌？此牌挂于其胸，既非其实，于理不通。臣并非贪其金玉，但听之刺耳，不得不言。”

萧国律抚须而笑，言辞带戏：“你这少年，倒也有趣。你若真喜那块金牌，不妨本王命人明日打你一块，比他这块还大、还亮，如何？”

呼延平拱手摇头，道：“王驾若赐十块八块，我也不戴。我只认这一块，旁的——不入我眼。”

殿中顿起低语。数员将校面面相觑，心头惊异。

石龙闻言已忍无可忍，怒声出列，单膝跪地，大声奏道：“王驾！此言无需再论。臣愿与呼延平当殿比武！若臣技不如人，自将金牌奉上；若臣胜他，此牌仍归旧主，永不更换！”

石磊也连声道：“王驾，既二人皆不让步，何不允其一战？只点到为止，以武会友，不伤和气，既可平争端，又显公平。”

萧国律闻言，微沉吟，道：“此语倒也在理。”

石磊见势再进，满面诚恳，朗声道：“王驾明察！呼家诸子皆非庸才，然初来幽州，有者封官，有者未列。军心难免有微辞，不若趁此良机，于铁瓦银安殿前设擂比武，明裁先锋之职。谁胜，谁掌将印，众将心服；谁败，亦无怨言。如此调兵遣将，岂不更得人心？”

一番话，说得堂皇周正，殿中不少将佐频频点头。

然殿侧的萧赛红却已看出端倪，微一凝眉，冷笑于心：“此老奸雄，果然蛇鼠一窝。口口声声为公，实则以武斗名，借刀杀人，试我呼家锋芒。若我延庆一失，呼家威名扫地，军中何人尚肯信服？”

她心如明镜，面上却不动声色，向前一步，淡然启唇：“父王既允，不若依石王之议，开台设擂，各显其能，也好叫幽州上下，看清诸将真伪。”

萧国律闻言，振袖大笑：“也罢也罢，八仙过海，各显神通。来人，即刻备擂，不得迟误。”

一锤定音，殿中肃然。

唯呼延庆闻此，心头却是一紧。他瞥一眼石龙，又望石磊父子，见二人目光凌厉如剑，暗藏杀机，心中顿起忧虑：

“石龙素以猛勇着称，军中部曲多依旧恩。若他胜了，石家威势更盛；若败，一朝羞辱，他能咽得下这口气？更兼石磊心机深沉，若乘擂之势伤我兄弟，表面点到为止，实则藏刃于绵中……若真出事，军中裂痕将不可收拾！”

他一步趋前，低声奏道：“主上，呼家虽是新入之人，然既佩军印，便当以北国为家，与诸将同列；石将军功勋盖世，亦当包容后起。军中将士，当戮力同心、共谋国事，岂可因一时胜负，生出罅隙？若致朋争内耗，非但伤义，亦恐自毁长城。且眼下大军筹动在即，军心最重齐整，实不宜因小隙动武。此非武勇，乃失大节也。”

萧国律听得此言，眉宇微蹙，神色收敛，目光转投赛红，道：“赛红，你意下如何？”

萧赛红略一颔首，眸中却已沉定如水。她心下自有权衡：

“呼延庆心仁志厚，顾念的是骨肉之情；石磊挟宠自矜，谋算的是兵权之柄。此番争锋，虽起于一时，却关乎根本。若今日一让，明日便有人敢压我呼家人头。威令不立，先锋之职，便成空壳。”

她缓缓抬首，望向呼延庆，语声不急不缓，却字字如刀：“呼延庆，你既亲承先锋之任，便须叫三军将校心悦诚服。石龙虽称有勇，未必真堪一敌。若你今朝退却，来日如何统众？此番比斗，须得光明正大，也好叫天下知我呼家儿郎，非徒有其名耳。”

呼延庆闻言，胸中一震。

他抬眼望母，只见她面容沉静，眼底却藏着不可动摇之坚意——不是驱人赴险，而是深算后得来的笃定。

“母既敢开口，当已识得其中机宜；若我再退，非徒失位，更堕英气。”