金头王还礼道：“军师不在阵中，为何到此？”

葛太宣淡然答道：“方闻师弟黄太林已为幽州所执，而呼延平亦在王爷帐前。若此时一刀了断，恐伤后图。望王爷暂缓杀机，以全大局。”

金头王虽怒火未消，然知葛太宣掌大阵枢机，不可轻拂，只得冷哼一声：“也罢！先押下，与其弟同囚，候令再处！”

左右应声，将呼延平押入囚帐。

金头王压下胸中怒焰，低声问道：“军师，此阵可当真困得住火葫芦王萧国律？”

葛太宣抚须微笑，道：“八门齐布，生克互藏。只要彼入阵中，纵有神力，亦难脱此网。所虑者，非其破阵，乃其不来耳。”

金头王耶律萧金眉头紧锁，问道：“军师，此计虽妙，如何引得火葫芦王亲自入阵？”

葛太宣拈须一笑，沉声道：“正好借走马换将为引，由使者传言：我军虽愿换人，然换将之地须在阵中。彼若应允，正中我计；彼若迟疑，则阵不战而破。”

金头王闻言大喜：“军师高见，真是妙策！只恐他识破，不肯赴会。”

葛太宣笑道：“他所擒者为臣属，而我所执却是其骨血外孙。他若不来，如何向家国交代？他来之心，势在必然。”

正议之间，营门校尉入帐通报：“禀王爷，幽州使者送书信至。”

金头王展信细读，冷笑连连：“哼，果不其然，火葫芦王遣使求换。我方擒其外孙二人，而他们手中则是马尔汉与黄太林，意欲一换一还。”抬眼望向葛太宣，“军师，如何应之？”

葛太宣朗声道：“依他所请，只换地点于我阵之中。如此借其换将之名，引其入阵之实，此计定然成矣。”

金头王拍案而起，命笔墨书回，信中允其换将之议，地点改设阵中斗羊会，声言设宴款待，实则伏兵四布，杀机暗藏。

幽州王府之中，晨鼓犹鸣，忽闻蹄声急急，一骑风尘仆仆入城，守门军士高声报：“王爷有敌书至！”亲兵飞奔入殿，将信呈上。

火葫芦王萧国律身披甲胄，端坐殿上，展开书信一观：

萧皇兄亲启

自古北国一家，骨肉相连，惟因奸人挑唆，致兄弟反目，生灵涂炭。今闻皇兄有意走马换将，上应天和，下顺人心，众王皆欢，拍手称庆。

愚弟谨设同心宴于阵中，并开斗羊之会，诸王共观，军民同乐，愿兄携幽州上好良羊，与会助兴。届时撤阵迎驾，愿再叙手足之谊，化干戈为玉帛。

——愚弟耶律萧金顿首

萧国律读罢信，沉默无言，眉头紧皱。片刻后，唤亲兵唤来女儿萧赛红共议。萧赛红入殿，一眼扫信，便沉声道：“父王果有疑虑？”

萧国律点头道：“此信中言设宴斗羊，撤阵迎我，但我心不安。此等花言巧语，恐为诱我入阵之计。”

萧赛红冷哼一声，道：“宴无好宴，酒无好酒，金头王素以阴险着称，此计必藏杀机。他苦布大阵，怎肯轻弃？这‘斗羊’二字，分明诱我赴死。”

萧国律略作思索，叹曰：“若如此，我便不去便了。”

萧赛红却摇首而道：“非但要去，而且要堂堂正正前往。若我不去，便显怯意，将来何以统六国？更兼呼延平兄弟落其之手，若不应招，如何营救？此去虽险，却非可避。”

萧国律凝目问道：“我若进阵，女儿可有脱身之策？”

萧赛红拱手答曰：“女儿昨夜查遍兵书，又审黄太林口供，知其阵名乃八卦金锁连环阵。此阵门门相扣，进退难逃，然女儿少时随师习阵，虽非尽解，亦略知其理。明日父王赴宴，我当暗布四门伏兵，若果生变，即刻破阵应救。”

萧国律默然良久，目露欣然，道：“此盟主之位，全赖你我父女同心。”

言毕，亲笔修书，允换将之议，命亲兵疾驰回信。

信发之后，萧国律复问：“明日之战，幽州兵将可足？”

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萧赛红沉声答道：“金头王所藏兵马二十万之上，我幽州兵不及五万，兵寡将少，不可轻敌。”

呼延守用趋前禀曰：“启禀王爷，齐平山、钢叉山之八千精卒，今驻西岭，号令齐整，皆可调入援战。”

萧赛红略一颔首，道：“可调，并入无妨。”

萧国律闻言，掌案震响，肃声曰：“即刻发令，分头召募，不可迟缓！”

守用复奏曰：“卢沟桥处尚有马荣所领两千兵，皆为旧部，转入亦非难事。”

萧国律略作盘算，欣然道：“如此合并之下，幽州可得六万之众，形势稍宽矣。”

然语锋一转，眉宇又紧：“兵可得，将从何来？此辈皆粗卒，若无良将统率，犹水无舟耳。”

守用正色奏曰：“弟妹齐美容、侄媳刘玉萍皆非闺阁凡流，勇烈堪当一面。又报三郎呼延明伤势已愈，可再披甲执兵。”

萧赛红点头称善：“呼延明若能复出，亦是一臂之力。然主帅之位，尚不可定。呼延庆病情未明，若能起身出战，则阵势可稳，大军可行。千军易得，一将难求也。”

守用顿首请命：“愿同公主一同回府探视，亲问其病。若能出征，自当请其挂帅。”

萧国律点首准奏，军议稍缓。

是夜，萧赛红与守用同返驸马府。甫入西院，一股浓郁药香扑鼻，沉沉炉烟之中，只闻火炭轻响。守用轻咳一声，道：“屋中有人么？”

帘后急有一婢奔出，垂首答曰：“大夫人、二夫人正在里头照看三郎。”

二人入内，只见灯影昏黄，榻上呼延庆卧于褥中，面如死灰，唇无血色，双目紧闭不语。王秀英与崔桂荣二人并坐榻前，神色哀戚，眼圈红肿。

守用疾趋近前，压声问道：“夫人，庆儿如何？”

王秀英闻言，未及开口，泪如断珠，扑簌而下。崔桂荣哽声答道：“他今晨醒过两回，醒便唤娘……然见并非那人，便又闭目不语。他心头思念者，是那钢叉公主也。”

萧赛红闻言暗叹，目光一沉，心中已然明了。

守用长叹道：“天命多舛，偏此时节病重不起。明日便战，正缺主将，此局难布，实堪忧虑。”

崔氏低泣曰：“病人不能采用，只得由平儿代兄应战，亦是权宜之计。”

话未尽，守用一摆手，眉头大蹙，失声道：“唉，你莫提他……呼延平已为敌所擒！”

此言一出，崔桂荣如五雷轰顶，哀叫一声，软瘫于地。萧赛红急扶其身，唤道：“二姐莫急！尚可救回！”