崔氏痛声连连，泣不成声：“连平儿也……这可如何是好？”

萧赛红回首斥责守用：“驸马怎不留口分寸？眼下已重忧添恨。”

她复转慰崔氏，道：“二姐宽心，明日走马换将，便可换回平儿一命，非无转圜。”

崔氏犹泣不止，终难慰藉。堂中哀气盈然，言语哽噎，二人只得悄然离去。

回至前堂，萧赛红与守用并坐无语，心思各有所系。堂外风紧灯摇，战将紧缺、兵力不足、亲族危殆，一时诸患交集。

金头王耶律萧金，得萧国律回书，言明翌日将赴斗羊会。彼时拍案而笑，声如雷响：“萧国律啊萧国律，汝果敢入我八卦金锁连环阵，哈哈哈……此行，汝命休矣！”

当夜即召军师葛太宣密议，吩咐设下龙棚，开设斗羊场于阵中，陈列酒馔，佯作盛会。棚外另设深坑木栏，筑高墙为圈，圈中横木交错，坚如铁牢，名曰“斗羊圈”。

盖因北地风俗，以牧为本，每岁皆有斗羊大会，群王以此比雄，百姓亦以为乐事，胜者受赏，国威乃张。此次之羊，金头王特选其麾下凶兽，名曰“顶倒山”，膂力绝伦，角锐如钩，悍勇无俦，数战无一败绩。已遣人连夜运至营中，安置斗圈，只待火葫芦王携羊赴阵，借“斗羊”之名设下死局。次日清晨，天未吐白，驸马府中灯火辉煌，诸将早集。呼延守用彻夜未眠，身披战甲，面色如铁，步入前堂，昂然就座。厅上呼延明、呼延登、孟强、焦玉等将，按辈序分列，虽皆历阵沙场之人，此时亦眉头紧锁，肃然无声。

呼延守用高坐上首，凝眉环顾诸将，语声沉稳：“今之大敌，非昔可比。庆儿病重未愈，平儿陷敌之手，守信去向未明。幽州兵力薄弱，北门之外，金头王耶律萧金列阵森严，聚十七国之兵，虎视眈眈。以我等寡众之力，奈何敌众如云？”

语罢长叹，手中茶盏几乎捏碎，掌中青筋暴起。

萧赛红立于一侧，神色沉定，缓声道：“驸马毋须过忧，妾身昨夜筹思，已有破敌之策。此战虽凶，未必无胜机。”

守用微一点头，遂命召齐美容、刘玉萍及诸女将至厅。赛红自设帅案于中，手展军图，详陈布阵攻守之策。呼延登、呼延照、孟强、焦玉四将各领兵分布左右，以备不虞。

一夜虽无厮杀，然府中战意如焚，众将皆束甲枕戈，严阵以待。

天色微明，东方曙光才映，幽州驸马府内已是铠甲森列，人马奔走。将士男女皆整束兵器，整顿戎装，用罢军饭，个个精神振奋，身似劲松，神若玄铁。萧赛红一袭银甲，立于堂前，神光凛冽，扫视诸军，沉声发令：“披挂完毕，出府登营！”

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言甫出口，马蹄声乱，旌旗如云，银盔铁甲，耀若雷霆。大军出驸马府，径奔午朝门而去。众将下马登阶，步入银安宫前。彼处已改作大帅之堂，堂宇之间金龙盘绕，旌节招展，杀气充盈。

殿中正座，火葫芦王头戴金冠，身披紫袍，端坐虎皮交椅之上，面若玄铁，目光如电，手持龙纹拐杖点地有声，威震群臣。

是时幽州王府旌鼓喧天，银甲队列整肃，枪戟林立，战旗迎风飞扬，宛若雷动。帅帐之中，萧赛红居中而坐，神情肃穆。帐右金案上，帅印金牌、令旗令箭，俱列其中。帐内诸文诸武，分列左右，屏息听命。帐帘微动之间，杀机四伏，寒意逼人。

礼毕之后，火葫芦王朗声道：“赛红，贼兵久据城下，今日由你统军出征，须立速战速决之功，不可迟疑懈怠。”

萧赛红拱手受命，步出大帐，银甲映日，战意盈怀。复返帅案之后，一坐而定，振声喝道：“诸将听令！”

帐中诸武将齐声拜道：“参见元帅！”

赛红举手挥止，声若洪钟：“年兄年弟，皇叔将军，各位不必拘礼，皆起身听令。”

诸将齐声答道：“谢元帅！”遂各起身，分立左右。

赛红朗声而道：“父王千岁今日赴六国之斗羊会，帅事由本帅全权总理。敌兵列阵三关之外，番邦诸国联营为一，虎狼成群。此战若胜，我军威震四方；若败，则幽州危矣。诸将须奋勇争先，金头王耶律萧金乃贼寇之首，务擒首级，献俘阙下。若有懦弱退缩，贻误军机者，军法从事，斩无赦！”

帐中肃然，众将齐声应道：“末将誓死听令！”

赛红点头称许，目光一扫，将呼延守用略过，先呼：“马荣老都督！”

马荣跨步出列，整盔披甲，面容严正：“末将在此！”

赛红道：“幽州之重，在守而不在攻。本帅拨汝一军万人，驻守城池。此番出征，本帅惟你可托，切须万无一失。”

马荣抱拳应道，声如洪钟：“元帅放心，马某人虽老骨一身，然誓与城池共生死，敌未踏城一步，马荣断不生还！”

赛红目露赞许，朗声应道：“忠勇可嘉，堪为后生楷模！”

言罢，目转呼延守用，高声唤道：“呼延驸马，将令！”

呼延守用持戟上前，神情冷峻，拱手应道：“末将在！”

萧赛红微一点头，道：“着汝引五百兵随征为护，护卫王驾安危。斗羊之会，异于寻常，金头王耶律萧金，狡黠如狐，须防其设伏暗算。令呼延登、呼延昭、孟强、焦玉等人俱随，以策周全，不得有失。”

呼延守用闻言，肃然应道：“末将领命。”

复又唤道：“魏老丞相何在？”

只见魏通缓步而出，身披儒服，白须飘飖，虽年事已高，然目光炯炯，精神甚健，拱手道：“老臣在此。”

萧赛红语气和缓，道：“丞相乃筹国宿臣，久历军谋，智识深沉。今斗羊会中，纵无干戈，然唇枪舌剑亦胜干戈。待与金头王议论交锋之时，尚赖丞相运筹帷幄，权衡进退，方可不失我朝威仪。”

魏通拱手一揖，朗声道：“老臣虽老，尚可运思周详，定不辱命。”

众将肃然，帐内寂静。萧赛红伸手自案上取起金色虎符，高举于半空，虎符寒光闪耀，铿锵之声震彻帷幕。

“齐美容，出列听令！”

一员大将躬身而前，铁甲铿然，背负巨刀，虎目圆睁，抱拳道：“末将在。”

萧赛红以指点图，道：“命汝领兵万人，伏于敌阵东门之外。东方属木，敌阵布设梅花阵、翻板陷坑。先引五百长枪兵探路破陷，再率主力疾冲入阵。阵内设有点将台，悬挂铁钟，为敌军警报之用。汝须破陷坑、毁钟鼓、推台榭，使敌东门如聋。”

齐美容躬身应道：“末将遵命！”

萧赛红复喝道：“呼延明，听令！”

呼延明步出军列，年少英姿，双目炯炯，气如烈火，朗声道：“末将在此！”

萧赛红道：“命汝领兵万人，伏于西门之外。西方属金，阵中设有地锁与劲弩。先率五百劲弩兵探阵破关，继而率众猛冲。其点将台上悬有十面金鼓，鼓声一发，援兵四至。须先毁其大鼓、倾其鼓台，使敌右耳顿聋。东西两路若破，则敌主阵孤立，未战而自乱。”

呼延明朗声道：“末将愿效死力，誓不辱命！”

萧赛红目光沉稳，环视帐内诸将，复喝：“刘玉萍，听令！”

只见一员女将跨步而出，红甲耀目，英气逼人，抱拳道：“末将在！”

萧赛红道：“命汝引兵万人，自南门进攻。敌南阵布虚，宜乘虚而入，雷厉风行，疾冲直进。其余诸部，随本帅自北门杀出，四路并发，围其四角，攻其心腹。务使敌军顾此失彼，军心动摇，破之于顷刻之间！”

号令如山，众将齐声应诺，振袍持盔，各自整束出帐，麾兵列阵。

萧赛红立于帅帐之前，目送诸将纷纷出营，远望旌旗猎猎，战鼓初鸣，军声动地。她心头澎湃，暗忖：此战若捷，既可洗旧日之耻，亦足震群雄之胆，挫金头王之锋。