仁宗赵祯面色凝重，低头沉吟：“原来是为此旧案……这事都过了多少年，怎又翻出来了？”

他抬头望向庞洪：“太师，呼延庆真是如此说的？”

庞洪连连点头，额角冒汗，匍匐叩头：“回禀陛下，确如寇大人所言。只是……万岁，这正是他们的诡计。他若不以此为名，如何带兵来犯？此乃假借旧案，实为谋反！若不斩草除根，恐天下不安！”

赵祯听罢一惊：“此言当真？他们竟是借冤案行叛逆？”

寇准神色一冷，沉声道：“若依太师之说，那便只得兵来将挡、水来土掩了。如今敌军压境，壕边云集，莫非要迎战？那陛下准备派何人出战？”

此言一落，金殿寂静无声。

赵祯环顾左右：“众卿家，可有愿出城迎敌之将？”

文官低头不语，武将噤若寒蝉。满朝之中，无一人接旨。朝堂之上，竟静如寒潭，连寇准都能听见庞洪偷偷喘出的细微急促之声。

赵祯心中冰凉，明白局势危急，外有强敌，内无良将，若今日不定，恐乱局即起。他望着金殿之下，眸光沉沉不语……

八宝金殿中，气氛沉沉。仁宗赵祯面如灰土，环顾殿上百官，无一人敢接旨出战，心中又急又恼。庞洪见状，心中明知若再拖延，呼延庆一怒拔营攻城，届时第一个倒霉的就是自己。他当即躬身出列，佯作忠言奏道：

“万岁，如今呼延庆父子已兵临京城，不战已是万难再拖。依臣之见，眼下唯一之策，便是派将出营应敌，以破敌军锋锐，稳住朝局。呼延庆虽口称昭雪旧案，实则借冤索命，指名要臣、黄文炳与西宫娘娘交出问罪。陛下，当年之事您也明白，根本不是那样，可他们偏执不休，若不击退，恐生变数。”

仁宗赵祯叹息一声，转头道：“太师，你说得虽有理，可是谁能为朕出战？三道圣旨传下，满朝文武竟无一人应答。你既有主意，不知有何良策？”

庞洪眼神一转，暗忖：“要破此局，还得借刀杀人。”他正色道：“臣愿举荐一人，此人文武双全，熟读兵书、百战百胜，若她愿意出马，定能破敌、挽回颓势。”

赵祯闻言，眼中一亮：“哦？何人？”

庞洪答道：“正是天波杨府之女将——浑天侯穆桂英。”

仁宗一愣，旋即恍然，轻声重复：“穆桂英？”

“正是。”庞洪连连点头，语气笃定，“穆桂英出身杨门，乃将门之后，智勇兼备，曾马踏天门阵、横扫外敌。今六国兵马围城，主帅正是萧赛红。若非一员奇将，焉能制之？穆桂英乃女中豪杰，若肯披甲上阵，何愁敌军不退？”

仁宗赵祯闻言，眼神渐明，拍案起身：“对啊！寡人怎把杨门遗将忘了？佘老太君坐镇天波府，穆桂英、杨排风、杨八姐等皆在，其忠义勇烈，天下无双！若她们愿为朕出力，何惧呼延人马！”

他回首望向寇准，神色郑重：“寇爱卿，朕命你亲往天波府，传朕口诏，召穆桂英速来觐见！”

小主，

寇准正欲言语，见圣意已决，只得俯身领命，拱手道：“臣遵旨。”

不敢怠慢，寇准即刻出宫，八抬大轿直出午门。一路快行，至天波杨府前百步，便下轿步行。因杨府自祖训立下规矩，文官不下轿，武将不下马，视为不敬，杨门人执红油棍迎门，打死勿论。

寇准履步入府，朗声道：“门下何人听令？”

话音未落，二管家杨虎快步而出，见是双天官，忙跪下施礼：“天官大人，您贵体安好？小的拜见大人。”

寇准微笑点头：“起来吧。快些击鼓撞钟，禀老太君，圣上有口诏传至。”

“是！”杨虎应声飞奔入内。

须臾之间，天波府内银锣大作，钟鼓齐鸣。只见殿内家将、寡妇、女将纷纷披挂齐集。佘老太君听得钟响，顿感惊讶，心头一紧，匆匆更衣整冠，步入银安殿正座。身旁八姐九妹侍立，两侧杨排风与女将环列。殿外金风荡荡，家国气肃。

穆桂英闻声亦从后院步入，英姿飒爽，面如寒霜，拜见祖母之后，与众女将一同肃立。

老太君沉声问：“谁击鼓撞钟？”

杨虎跪道：“祖母奶奶，圣上旨意至，奉旨钦差是双天官寇准大人。”

老太君一听，心头一沉，暗道不妙：“一年前文广、文举入朝，便因庞洪借刀使计，被派出抗敌，如今音讯皆无，生死未卜。今日圣旨再至，岂不是又有奸计来临？”

她深吸一口气，压住心绪，冷静道：“罢了，先听听是何事再作定夺。排香案，接旨。”

殿中众人迅速布置，香案香烟袅袅升腾。佘老太君率众女将迎出府门，满身正气。

只见寇准立于门外，神色肃然。老太君拱手道：“天官大人远临，有失远迎，望乞恕罪。”

寇准抱拳还礼：“老太君安好？寇某奉旨而来，言语唐突，还望海涵。”

“无妨。请入殿说话。”

言毕，寇准被引入铁瓦银安殿。

银安殿内，香烟袅袅，甲胄铿然。穆桂英肃立两侧，杨门女将分列两旁，佘老太君端坐正位，神情凝重。寇准立于殿中，缓缓展开明黄诏书，圣旨金边映着殿中灯火，映得人心头灼烫。

“奉天承运，皇帝诏曰——”

寇准朗声诵读，声音稳重，字字铿锵。穆桂英垂首肃立，佘老太君眉头紧锁，静听旨意。