寇准骤然出手，牢牢攥住包拯的手腕，一声冷喝：“你还想躲到几时？”

棺内的包拯猛然一震，浑身战栗，寒意直透骨髓。他低声问：“你是何人？”

寇准冷笑一声：“出来看看。”转头唤道：“王大人，点灯！”

王天化手脚麻利，取火石、火镰，“嚓”一声火光闪起，引着灯绒，再点亮照尸灯，提灯走近。

灯光下，寇准神色冷峻，仍紧抓包拯之腕：“还装死？出来！”

供桌前供品尽倒，寇准强拽之下，包拯不得已，只得顺势爬出棺木，衣襟凌乱，面带苦笑。

他轻声道：“寇大人，你这一把，险些将我吓出病来。”

寇准却不理会，反拍着胸口喘息：“你吓得是你自己，我却被你这‘假死’弄得三下泸州，合肥县小包村，走断双腿！”

王天化闻言皱眉：“什么？你三下？我才一趟呢！”

寇准点头道：“我前后来三次，今日才识得玄机。”

包拯低头不语，面露羞愧。他深知寇准机警如狐，心思缜密，自己这一计诈死，终究没能瞒过这位老臣。

良久，他叹息一声：“寇大人，王大人，此事今日既为你二人识破，便不再隐瞒。还请二位成全。回去之后，只说我病重身亡，不可再言其他。也望二位不再逼我回朝，我意已决。”

寇准一身紫袍，眉宇紧锁，语声沉稳如钟：“包大人，适才我言语未尽，如今你若不回京，恐有满门血光之祸。”

包拯闻言，霍然一震，眼神如剑：“王大人全家，怎会因此遭难？此话从何说起？”

王天化苦笑摇头，长叹一声，道：“包大人，我二度奔赴小包村，冒死上奏，说你已故。哪知殿上双天官咬我一口，骂我欺君罔上、咒骂同列，要治我灭门之罪。”

包拯神色一变，双目如电：“如此大罪，天官可曾调解？”

王天化低头不语，寇准却冷冷道：“我只得言死罪可免，活罪难逃，罚他三次入村，请你出山。若请不来，王氏一家，即刻斩首问罪。”

灯光映出包拯一脸铁青，他低声道：“原是如此……我心下已乱。”

王天化目光凝定，凛然道：“包大人，你装死瞒名，果是天官神算。我虽口服，心更服矣。”

寇准拍案而起：“这才服？你早该服！包大人，你不能再藏于山野，得随我回京复命。”

包拯摆手，肃容道：“不可。寇天官，你就当我已亡，不可再提。”

寇准冷笑：“我堂堂朝官，岂能昧目说谎？你若真死，王天化不必再来。如今你健在，要我假言欺君，等同自寻死路。”

一语未了，三人俱默，书房灯火晃动，似有无形之压，笼罩其上。寇准复言：“走，此间不宜久谈，入我寝室详论。”

三人转入内堂，灯下细观包拯衣衫，寇准忽觉可笑：“你这身员外布衣，倒也扮得像真。”

包拯摇头不语，面色沉重如铁：“天官，此事非儿戏。我意已决，不愿回朝。”

寇准凝视良久，终低声问：“为何？”

包拯缓缓道：“京城已非我之所归。仁宗所思，我皆知晓。然奸佞未除，忠良遭陷，眼下我若回朝，反为其所制。”

寇准一声冷哼，面带怒意：“包大人，你若真为忠义，怎能置生灵于水火？老呼家率六国三川之众，兵围汴梁，难道是要夺江山社稷？你自诩知人，那你说——呼延庆是否会反叛？”

包拯猛然起身，正色道：“绝无可能。呼延庆乃我所识之忠臣，断无此意。”

寇准沉声追问：“既知他们借兵非为造反，而是为报仇雪恨，铲除庞黄之奸。那我问你，皇上为何不交出庞洪、黄文炳二人？”

书房中烛影摇曳，照得包拯面如寒霜。他缓缓抬眼，低声回问：“寇天官，你以为如何？”

许久，寇准缓缓转身，语气沉沉，道：“包大人，你既在此养病装死多日，想必心中自有计较。可我今日来此，非是为旧友情分，而是为国家江山而来。”

包拯抬眼望他，沉默无言。

寇准叹息一声，缓缓坐下，道：“你可知，陛下迟迟不肯交出庞洪与黄文炳，正因在他心目中，庞黄二人是股肱之臣，西宫娘娘更是温贤淑德之人，皆非小人之流。如此情形之下，若无人出言直谏，纵有千军压境，圣上也未必肯回头。”

他目光炯炯，望定包拯，声音低沉如击鼓：“若要强逼圣上交人，除非老呼家人马破城而入，兵临殿前，把刀架在陛下颈上。但那般做法，于理于义皆不通。你我皆是朝臣，岂能眼见忠良之门蒙冤含恨，却袖手旁观？”

小主，