“你便是宋朝卿？”老太君声如铜铃，却透着一丝疲倦，“你这卖白布的掌柜，倒也有几分胆气。害得我杨门险些家破人亡，如今肯来投案，也算有几分担当。”

金花唇角微动，终未作声。她咬紧牙关，血腥味弥漫口中。

老太君话说至半，眉头忽然微蹙。她盯着金花额头那一抹光影，心头一阵恍惚。那线条，那神态，竟似曾相识。

她低声喃喃：“这额头……这气势，怎地如此眼熟？”

她又上前一步，声音渐急：“宋朝卿，你抬起头来，让我看清楚。”

金花不动，浑身轻轻颤抖。

老太君皱眉，伸手托起她的下巴：“抬头！”

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金花只觉一股冷意顺着脊梁直窜而上。她缓缓仰面，阳光洒在她的面庞上，青巾滑落，露出那熟悉的眉眼。

老太君如遭雷击，身形一晃，连退两步，几乎握不住拐杖。她声音颤抖，几乎不成声：“你……你是——”

她怔怔望着金花，喃喃道：“这……这不是文广……又不是……却偏偏像……金花！可金花是女儿家，他明明是男的呀……”

穆桂英立于一旁，面色惨白，眼中泪意盈盈。她原本一身铠甲英姿，如今却仿佛被烈日烤化了那份坚毅，整个人失了魂似的。她轻轻低头，长睫垂下，泪珠悄然滑落，打湿了颈边的绣缎。

老太君立在她身侧，神色凝重，手中拄杖微微一颤。她一眼瞧见桂英的神情，心中忽地一动——那低头的模样，那泣不成声的眼……怎与刑台上那“宋朝卿”别无二致？

她盯着穆桂英细细端详，只见桂英眼圈通红，泪珠连串而下，如断线的珠子。老太君心头陡然生出一股不祥的预感，抿紧了唇，强抑住颤意，快步上前，一把抓住桂英的胳膊，将她拽至法场一角，避开众目，沉声问道：“桂英，你为何落泪？”

桂英唇角轻颤，半晌不语。忽然，她屈膝跪地，低声道：“奶奶，事到如今，我不敢再瞒您。那宋朝卿——不是旁人，她……她是咱金花。”

老太君如遭雷殛，浑身一震，手中的龙头杖几乎脱手。她盯着桂英，声音发抖：“你……你说什么？金花？那岂不是……”

桂英泪如雨下，带着抑制的颤音把事情从头到尾说了一遍——金花女扮男装下场夺帅印，误伤狄家兄弟，事已至此，天网恢恢。

老太君越听越是心惊，胸口起伏如鼓。她握着拐杖的手节节发白，半晌才哑声道：“排风那个丫头……她害苦了我杨家！桂英，如今该当如何？”

桂英咬唇，眼中泪光中映着烈日的炙热。她垂首沉声：“奶奶，如今只有一法——叫她死。”

老太君浑身一震，险些立不稳：“死？她是我杨家的骨血！”

“若她不死，”桂英泣道，“狄家必不罢休，平西王怒火难消，杨门上下，皆要陪葬。她若死，此事或能了结。”

老太君的眼神恍惚，仿佛听见自己心头那一声碎裂。她望着刑台上那被绑的“宋朝卿”，那低垂的头、那薄削的肩线，都似曾相识——那是金花。她手指微颤，握杖的手青筋毕现，唇边一阵发抖。

“老天爷啊……”她低声呢喃，声音几乎被风吞没，“杨家何至于此？”

就在这时，法场外忽然传来急促的马蹄声，“嗒嗒嗒嗒”，声如擂鼓，从午朝门直冲而来。

老太君回首望去，只见尘沙翻滚，烈阳之下几匹骏马疾驰而至，蹄下扬尘如烟。为首的正是狄龙，铁甲映日，面色如铁。他一勒缰，战马嘶鸣，铁刀横胸，厉声喝道：“让开！”

狄虎、狄玉兰、狄玉红紧随其后，双阳公主亦在马上，眉目冷若霜霰。狄家众人带着数十家丁，刀枪棍棒齐举，顷刻将法场围得水泄不通。

狄龙一双眼如铜铃，直盯那刑台之上，咬牙切齿喝道：“宋朝卿！当日你辱我于众前，今日天道有报，你也该有此下场！”

刑台上，金花微微抬头。阳光映在她的面上，眉目如霜雪般冷寂。她未言一语，只轻轻闭眼，缓缓低下头去。风掠过她鬓边的发丝，那一刻，她的神情竟似平静得出奇。

双阳公主在马上冷声道：“龙儿，把法场看紧，莫让她逃脱。”

包拯立于刑台下，面色肃然。他尚不知“宋朝卿”便是杨家之人，只觉此案纠缠已久，若不立斩，难以服众。他转首向老太君拱手道：“老太君，事已至此，请您回府。时辰到了——刀下行刑。”

老太君闻言，脸色惨白，几乎昏厥。穆桂英扶住她，母女相对，泪如注下。老太君颤声道：“走吧……回府，备棺收她尸。”

两人咬牙转身，步履踉跄。她们的影子被烈阳拉得极长，仿佛坠入地底的哀影。

忽然，御街那头传来更为急促的马蹄声，声震街巷。人群惊呼：“快避开！有马冲来！”

百姓纷纷退避，只见尘烟翻卷，一骑白马似流光掠影，自远处疾驰而来。

那骑者不过二十余岁，面如冠玉，眉若刀削，目似星辰。白衣如雪，银枪映日生光，风卷衣襟，神色冷峻如霜。马蹄下尘沙翻舞，阳光在他周身化作金影，他一骑当先，直奔法场，势若雷霆。