那老者面色灰败，坐在桌旁，低声向杨金豹、杨开胜二人说道：“老汉今夜留二位在此，并非为酒食之故，只因我一家三口，已决意饮下毒酒，以求自尽。”

此言一出，屋中灯影微晃，杨开胜心头一震，霍然起身，急声问道：“老人家，你一家老小，衣食尚足，何至走到这一步？为何偏要饮毒酒自绝？”

老者闻言，长叹一声，背脊佝偻了几分，声音低哑，道：“老汉并非不惜性命，实是事逼至此，已无退路。”

杨金豹一直静坐不语，此时目光沉凝，上前一步，拱手说道：“老人家，世事多有转圜。你若肯将其中缘由尽数说来，或许我等尚能替你分忧。”

老者抬眼望向二人，见他们神色真诚，并无虚应之意，便点了点头，道：“既如此，老汉便不再隐瞒。二位听我从头说起。”

原来此地唤作周家铺。老者名叫周德兴，世代务农，家境虽算不得富贵，却也耕织自给，衣食不缺。周德兴为人本分老实，一生未曾与人争强斗狠，家中除去老伴之外，只得一女，名唤月仙。

那周月仙年纪尚轻，眉目清秀，虽非倾城之貌，却自有几分清雅。前些时日，她上街在货郎担前挑选绒线，恰逢潼关大帅郭大朋之子郭录，带着数名家将纵马经过。郭录素性放纵，好色成性，见了月仙容貌，目光便黏住一般，当即下马，上前言语轻佻，多有调戏之辞。

周月仙心中惊惧，不敢与之纠缠，匆匆逃回家中，向母亲哭诉此事。话音尚未落定，郭录已遣手下一名家将头目，登门提亲。

那郭录平日仗着父势，在潼关内外横行无忌，欺男霸女，早已恶名远播。此地百姓闻其名而色变，却又敢怒不敢言。这一次，他命心腹家将李能前来，气焰尤甚。

李能进得屋来，连寒暄也无，直言说道：“老头，你女儿若嫁我家少帅，往后锦衣玉食，享尽荣华，此等好事，旁人求也求不来。”

周德兴强自按捺心中愤怒，起身作揖，低声回道：“这位管家，小女命薄，八字不合，且在您登门之前，已与他人定下婚约，实不敢高攀。”

他心中清楚，纵然没有婚约，也断不能应下此事。郭录年近三旬，妻妾数房，喜怒无常，稍不顺意，便对妻室拳脚相向，将女儿嫁过去，无异于送入火坑。

李能闻言，面色骤冷，猛地拍案而起，厉声喝道：“好个不识抬举的老头！这门亲事，你应也得应，不应也得应！”

说话之间，李能从怀中取出一锭五十两的元宝，重重掷在桌上，金石相击，声响刺耳。他冷笑一声，道：“这是定礼。后日清晨，我家少帅亲自来迎。你们只管备好，若敢误事，自有下场！”

话毕，李能拂袖而去，只留下那锭元宝在桌上泛着冷光。

周德兴说到此处，声音已然发颤，对杨金豹、杨开胜二人道：“二位大兄弟，这门亲事，若是应下，便是将我女儿推进火坑；若是不应，我一家老小，亦断无生路。老汉思来想去，只得遣散家中长短工人，免得牵累旁人。明日一早，迎亲之人便至，因此今夜……我一家三口，唯有共饮毒酒，以求速死。”

杨开胜听罢，胸中怒火翻涌，忍不住破口大骂郭大朋父子狼心狗肺，仗势欺民。

杨金豹却抬手示意他稍安，沉声说道：“开胜，且莫急怒。此事尚有转机，当细细筹谋。”

周德兴听得此言，仿佛溺水之人抓住浮木，连忙起身作揖，连声说道：“若二位肯施援手，老汉一家，纵粉身碎骨，也感念大恩。”

杨开胜回身指着杨金豹，对周德兴说道：“老人家，这是我家公子爷。我乃他身边家将。你且去后院告知老伴与令爱，宽心静候，我们自会想法相救。”

周德兴闻言，喜极而泣，连声称谢，匆匆往后院报信。

屋中只余二人。杨开胜低声问道：“公子爷，此事当如何应对？”

杨金豹目光微动，缓缓说道：“我等正苦无门径入潼关，此事反倒送来良机。”

杨开胜一怔，道：“此话怎讲？”

杨金豹沉吟片刻，道：“待明日郭录来迎亲时，我乔装新娘，上轿入关；你扮作送亲的兄长，随行护送。入得关中，设法与太君联络，暗作内应。待花轿启程之后，让周德兴一家连夜逃离此地，暂投亲戚家中，再托他们前往张家镇，给六奶奶与我母亲送信，约定时日。届时内外呼应，自可破关。”

杨开胜听得心中一亮，连声说道：“此计甚妙。明日发轿之时，我骑公子爷的大白马同行。入了帅府，我在洞房之外接应。你须随身携带旧时衣衫，觑准时机换装，与我会合。”

杨金豹点头，道：“便如此行事。”

计议既定，夜色渐深。周德兴从灶间端出几样家常菜肴，又取来两壶浊酒，恭敬地请二人入座。

杨金豹本欲推辞，杨开胜却已闻到酒香，笑着说道：“公子爷，老人家一片心意，若再推却，反倒伤情。老人家，你也一同坐下，权当压压惊。”

小主，

杨金豹见杨开胜兴致正浓，也无可奈何，只得由他。三人围坐桌前，灯影低垂，酒盏相交，边饮边议。酒过数巡之后，杨金豹将方才与杨开胜商定之计，从头至尾细细说与周德兴，直言由自己假扮新娘，替周月仙出嫁，以解眼前之厄。

周德兴听得此计，先是一怔，继而面色动容，起身便要下拜。杨金豹连忙将他扶住。周德兴声音哽咽，道：“公子爷肯舍身犯险，救我一家性命，老汉纵死，亦无以为报。”

一切计议妥当之后，杨金豹当即修书一封，封口极严，交付周德兴，嘱咐他待迎亲队伍起程之后，速往张家镇张家酒楼，将此书送与陆云娘。

随后，杨金豹又往周月仙闺房中去，请来一位年长稳重的大娘，替自己梳妆改扮。杨金豹本就眉目清朗，身形修长，此番换上女儿装束，略施粉黛，竟比周月仙还要秀雅几分。女裙穿在身上，除去一双脚略显宽大，竟无半点破绽。

杨金豹心思灵巧，索性将裙摆放得极长，拖地而行，把双脚尽数遮掩。他又刻意学着女儿行走，腰肢微摆，步履轻移，连那大娘见了，也暗暗称奇，直道若非知晓底细，便是亲娘也难辨真假。

与此同时，周德兴又替杨开胜借来一身乡下青年的衣裳，将他打扮成送亲的本家兄长模样。杨开胜骑着杨金豹那匹大白马，马鞍兵刃皆一并设法随行。至于杨开胜原本所骑之马，与二人的兵器，则暂借给周家下人，以掩耳目。

为便于日后脱身，杨金豹又将自己一套男装细细折好，包成一只包袱，贴身系在女装之内。

诸事齐备之时，天色已泛鱼肚白。远处潼关方向，大道之上忽然鼓乐齐鸣，声浪翻滚。不多时，只见郭录披红挂绿，骑着一匹高头大马，当先而来，身后家将打手成群，又有一乘四人小轿，吹吹打打，直入周家铺。

迎亲队伍在周德兴门前停下。周德兴与杨开胜急忙迎出。周德兴上前一步，将杨开胜引到郭录面前，说道：“少帅，这位是小老儿的侄子，乃是小女的本家兄长，名唤周胜。”

郭录打量了杨开胜一眼，神情倨傲，却也敷衍地拱了拱手，算是见礼。

随后，众人入了上房。周德兴早已备下酒菜，殷勤招待。郭录见周德兴态度恭顺，显然已认下这门亲事，心中大为得意，酒意渐浓，话也放开了。

郭录端着酒盏，眯眼笑道：“老泰山，不是我夸口，你们既与我结了亲，往后只管放心。自今日起，这一带谁敢与你为难，只消报我名号，我自让他家破人亡。”

说到此处，他又转向杨开胜，拍着桌子道：“大舅哥，你也莫再下地刨土了。过几日到关上来，我给你安个差事，吃穿不愁。用不了一年半载，便能置下三五十亩良田。”

郭录越说越得意，酒盏接连不断。周德兴与杨开胜一面陪饮，一面逢迎，将他捧得愈发忘形。不多时，郭录已是眼神迷离，言语含糊。

此时，随行家将亦多半酒足饭饱。李能上前低声问道：“公子爷，吉时将近，新娘已妆点停当，是否起轿？”

郭录挥了挥手，朗声道：“起轿！”

假新娘杨金豹头覆红巾，步履轻缓，从房中扭扭捏捏地走出，在众人簇拥之下上了花轿。郭录翻身上马，杨开胜亦骑上大白马。迎亲乐队再度奏起，队伍沿着大道，直奔潼关东门而去。

彼时潼关东门紧闭，吊桥高悬。守关军士奉大帅郭大朋之命，平日只在正午开关两个时辰，出入之人盘查极严。

然而少帅迎亲，谁敢阻拦？尚未等郭录开口，高悬的吊桥便“哗啦”一声放下，关门洞开。迎亲队伍鱼贯而入，杨金豹、杨开胜就此顺利进了潼关。

花轿抬入大帅府中，新娘下轿，被引至新房之内，静候吉时拜堂。郭录则在外厅张罗酒席，应酬宾客。

杨金豹独坐新房，心中暗道：“夜长则梦多，须得速行。”

他将凑热闹的仆妇尽数打发出去，反手掩上房门，随即解下女装，换回男服。片刻之间，一个娇弱新妇，已变作一名眉目俊朗、神采英挺的年轻公子。

他推门欲出，脚步尚未迈稳，忽听外间一阵轻快脚步声，一名少女笑语传来：“我倒要看看，新嫂子究竟生得如何标致。”

话音未落，那少女已行至门前，忽然看见从新房中走出一位俊俏公子，不由得当场一怔。

此女不是旁人，正是郭大朋之女、郭录的妹妹郭彩云。她自幼习文练武，五经四书、兵法韬略皆曾涉猎，马上步下，身手极为娴熟。虽与郭录同出一母，性情却判若云泥。郭彩云性情刚烈，秉性正直，对父兄仗势横行之举，素来心存不满。

她早听闻兄长又要迎娶新妇，心中颇不以为然。今日特来新房，一是要看看这位嫂子如何入门；二来，若觉此事强迫，便要暗中相助。哪料行至门前，竟见一位陌生俊公子从房中走出。

郭彩云心中一动，忙偷眼向房内望去，只见新房之中空空如也，再无旁人。这一瞬间，她心中疑云骤起，不禁站在原地，暗暗思量起来。

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杨金豹改装完毕，推门而出，心中原本尚有几分轻松，只觉此行进退有序，事事顺遂。只消离开新房，纵然日后追查，也再无人能够指证他假冒新娘。岂料就在这电光石火的一瞬之间，却被一名女子堵在门前，去路尽封。

这一变故来得突兀，杨金豹心头微震，面上却不露声色。他暗自权衡：若在此僵住，反倒引人疑心；不如索性先行应对，再作打算。念头一定，便向那女子深深一揖，神态从容，朗声说道：“这位大姐，烦请借步，让小生过去。”

郭彩云并非常闺中怯弱女子。她自幼习文演武，胸中自有丘壑，见这俊秀公子举止坦然，言辞得体，不但不避，反而目光一凝，站得更稳了些。她微微一笑，语气清亮而直率，道：“这位公子，敢问你为何从我兄长的新房之中出来？我的新嫂子，又在何处？”

此言一出，杨金豹心中顿时明白了她的身份。眼前这女子，气度不凡，又能直言质问，除却郭大朋之女、郭录之妹，再无旁人。

一念及此，他反倒冷静下来。

动武，断不可行。此处乃大帅府邸，兵丁如云，一旦露出破绽，非但自身难脱，连先前筹谋也将尽数败露。既不能强行脱身，唯有以诚相告，设法争取这一线人心。

主意既定，杨金豹神色愈发沉稳，反手虚引，说道：“小姐，小生正是你口中的新嫂子。若小姐愿听其中缘由，还请移步房中，小生自当据实相告。”

郭彩云闻言，心中愈发惊疑。她本就带着探究之意而来，如今听这人言辞坦荡，反倒生出几分好奇。当下不再迟疑，迈步入内，回身说道：“既如此，我倒要听你细说。”

房门轻掩，室内静了下来。

杨金豹心中暗自盘算，知道时机紧迫，若稍有拖延，便再难脱身。当下不再铺陈，直截了当地说道：“小姐想必对令兄的为人，并不陌生。”

郭彩云听他如此一问，神色微冷，点头应道：“知道。”