这一声“知道”，既无回避，也无辩解。杨金豹闻言，心中略定，顺势说道：“既然如此，小生之所为，便不难明白。令兄强抢民女为婚，那女子早有婚配，走投无路。此事恰被小生撞见，故而出此权宜之计，假作新娘，被抬入府中。”

他说到此处，抬手示意自己身上的男装，接着道：“方才在新房之内，小生已换回本来面目，正欲离去，不想与小姐迎面相逢。小生此举，只为救人，并无他意。话已说明，便当告辞。”

说罢，他起身便要出门。

郭彩云却忽然伸手一拦，语气虽轻，却不容忽视，道：“且慢。”

这一声出口，她自己也微觉异样。眼前这人，胆识过人，举止磊落，又敢孤身犯险，谈吐之间更无半分轻浮。她自幼生于帅府，所见之人，不是趋炎附势之辈，便是荒唐放纵的纨绔子弟，何曾在这等境地，见过如此人物？

一念至此，她目光微动，问道：“敢问公子贵姓大名？”

这一问，正中杨金豹心头。他原本最忌此节，真名假名，只在一念之间。然念及家门清白，胸中忽生坦荡之气，暗道：我杨家世代忠良，从未行过鬼祟之事，又何须遮掩？

当下挺身而立，朗声说道：“既然小姐相问，小生不敢隐瞒。我乃天波杨府佘太君八代重孙，姓杨名金豹。”

郭彩云闻言，神色陡变，失声说道：“此言当真？”

杨金豹神情肃然，应道：“句句属实，绝无虚言。”

郭彩云怔立片刻，心中波澜翻涌。天波杨府之名，她岂会不知？当下再不迟疑，语气已然转急，道：“杨公子，此地断非久留之所，请你随我来。”

杨金豹见她态度分明，心知此行反而多了一线转机，索性点头道：“请。”

两人一前一后，出了新房。此时前厅酒席正酣，郭录与一众宾客推杯换盏，喧闹不休，竟无人留意后院动静。二人行走其间，未遇阻拦。

郭彩云在前引路，脚步迅捷。杨金豹则昂首而行，神色自若，仿佛本就应当如此。二人穿过回廊，直入后花园，在一处假山掩映、花木深密之所停下。

郭彩云转身说道：“杨公子，你且在此稍候，我去去便回。”

杨金豹拱手应道：“有劳。”

郭彩云转身离去。

她此行，正是去寻母亲。

郭大朋之妻于氏，素来心地仁厚，性情端方。她对丈夫与儿子的所作所为，早有不满。平日里常以正言相劝，道：“你身居潼关大帅之位，食君之禄，便当报君之恩。岂可与那些占山为寇、行事不端之人往来？倘若风声外泄，惊动朝廷，便是灭门之祸。”

郭大朋却向来不以为意，冷笑答道：“妇人之见！我堂堂男儿，岂甘久居人下？潼关大帅不过权宜之职，将来至少也要封藩裂土，头戴王冠，身披蟒袍。你只管等着享清福便是。”

郭大朋之子郭录，平日里在潼关一带横行无忌，欺男霸女，其恶行早已传入于氏老夫人耳中。只是她身为内眷，纵有不满，也难以约束。起初尚屡次劝诫，后来见丈夫执迷不悟，言辞愈发狂悖，心中寒意渐生。

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一日，于氏老夫人终于对郭大朋直言说道：“大帅，我该说的话已尽数说过。你不听，我也无力再劝。自今日起，我便退居后花园，吃斋念佛，你的事，我一概不再过问。将来若闯出祸端，也莫怪我未曾提醒。”

郭大朋听了，心中反倒暗喜，面上却敷衍应道：“也好。你走你的清净道，我行我的路途，彼此不相干扰。”

自那以后，于氏老夫人便在后花园小院之中独居。每日清晨黄昏，焚香礼佛，手持念珠，低声诵经，只愿上苍垂怜，使丈夫与儿子早日回头，免得终至覆灭之局。

于氏老夫人对丈夫、儿子愈发失望，却对女儿郭彩云颇感宽慰。郭彩云秉性刚直，行事分明，与父兄所为截然相反。母女二人志向相近，久而久之，更觉相依为命。

方才郭彩云在新房外遇见杨金豹，见其胆识过人、言行端正，心中早已反复思量：若将此人交与兄长，必是死路一条；若任他离去，又觉心有不甘。权衡再三，方才将他引至后花园，意欲请母亲一见，由母亲为自己定夺终身。

郭彩云快步入了后花园的小跨院，只见上房内，于氏老夫人正端坐蒲团之上，双目微阖，手中念珠缓缓拨动。佛号低低，香烟袅袅，院中静谧非常。

郭彩云站在一旁，不敢出声，直待老夫人念罢经文，睁眼看来，方才轻声问道：“彩云，你寻我，可是有事？”

郭彩云面上泛起红晕，低声应道：“有事。”

老夫人温言道：“何事？”

郭彩云犹豫片刻，终于说道：“女儿想请母亲看一人。”

老夫人微觉诧异，问道：“是何人？”

郭彩云这才将兄长强抢民女、那公子仗义相救、假扮新娘混入帅府之事，从头至尾说了一遍。

老夫人听罢，面色微变，随即说道：“此人行事正直，胆识可嘉。你须速速将他放走，若被你兄长察觉，断难保全。”

郭彩云低声道：“女儿正是想请母亲看他一眼。”

老夫人一时未能会意，道：“既要放他生路，又何须我来看？”

郭彩云咬了咬唇，低声唤道：“母亲……”

这一声中，羞意难掩。于氏老夫人心头一动，顿时明白过来，不由轻叹一声，道：“原来如此。也罢，你且去将他请来，让我见一见。”

郭彩云闻言，喜上眉梢，应了一声，转身便走。

她出得小跨院，沿着花径疾行，一路小跑，心中既急又喜。待来到先前安置杨金豹之处，却见花影空空，竟不见人影。

这一惊非同小可，郭彩云只觉背后冷汗顿生。

她心中顿时生出两重忧惧：其一，恐怕兄长已然察觉，暗中派人将那公子擒去；其二，纵然未被察觉，那公子若不识路径，贸然闯动，也极可能撞入兵丁之中，自投罗网。

越想越觉凶险，郭彩云不敢迟疑，立刻在后花园四下寻觅。

而此时的杨金豹，早已不在原地。

原来郭彩云离去之后，杨金豹独自站在花影深处，心中暗自思忖：“这女子意欲何为，尚未可知。她令我在此等待，若其中另有算计，反倒误我脱身良机。”

念及此处，他再不迟疑，索性循着来路折返。原先与杨开胜约定，事成之后在新房附近会合，如今被这突生变数横插一杠，也不知杨开胜是否已到。

他心中暗道：“且去新房一探，若能会合，当即离府。”

主意既定，杨金豹便径直返回新房院落。岂料甫一踏入院门，便觉气氛异常，只见院中人影杂沓，围聚一处。人群中央，郭录面色阴沉，正与一人争执不休。

那人不是旁人，正是杨开胜。

只听郭录怒声喝道：“周胜！你把你妹妹藏到何处去了？速速交出人来！”

杨开胜立于当场，毫不退让，神色冷峻，朗声答道：“郭公子，我妹妹是你亲自用花轿抬入府中的。我自始至终在前厅陪你饮酒，从未离席。你反来向我要人，于情于理，皆说不过去。倒是我该问你一句，我妹妹人在何处！”

两人言辞愈发尖锐，四下宾客纷纷侧目，议论声渐起。

杨金豹此时一身公子装束，立在人后，竟无人识得。他心中暗急，暗想：“此地不可久留，须得尽快与杨开胜脱身。”正欲寻机向杨开胜递个眼色，偏偏杨开胜一时未曾回头。

就在他心中焦灼之际，忽觉手臂一紧，有人自后轻轻拉住他衣袖。

一道低低的声音，在他耳畔响起：“杨公子，请随我来。”

杨金豹心中一惊，忙回头看去，却见拉住自己的人，正是方才在后花园中现身的郭彩云。她神色镇定，手上却暗暗用力，将他往一旁引去，口中并未出声，显然是顾忌前院喧哗，唯恐一语不慎，反倒将他行迹暴露。

杨金豹心中不由生出几分感激，此时此地，也不便多言，只得随她悄然离开新房院落。

二人沿着回廊行走，渐渐远离人声。左右已无旁人时，郭彩云方才停下脚步，回身低声说道：“杨公子，你为何不在原处等候，反倒独自闯到前边？若被我哥哥认出，那便是天大的祸事。”

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杨金豹拱了拱手，语气平静，却带着几分不耐，说道：“郭小姐，方才多谢你不曾声张。此情小生记下了。只是请你行个方便，放我离去。我尚有要事在身，不便久留。你执意引我至后花园，究竟所为何来？”

郭彩云凝视着他，语气郑重，道：“杨公子，我母亲住在后花园。她要见你。”

杨金豹眉头微皱，道：“见我作甚？”

郭彩云略一迟疑，随即说道：“你随我去便是。于你而言，只有好处，绝无坏处。”

杨金豹原本打算趁机脱身，可一念及帅府路径错综复杂，自己又不识关窍，若贸然闯动，反倒惊动郭大朋父子，日后要救佘太君等人，只怕更添阻碍。权衡之下，只得暂且按捺，随郭彩云往后花园而去。

郭彩云引着杨金豹，绕过数重花木，来到一处清静跨院。院门半掩，香烟隐约。入得院中，她径直走向上房。丫鬟见她回来，连忙掀起帘栊。郭彩云回头示意，杨金豹这才随她入内。

屋中陈设素净，上首一张太师椅上，端坐着一位五旬开外的老妇人。她手捻数珠，双目微阖，口中低声诵念佛号，神情安然。香炉中青烟袅袅，与外院喧哗判若两境。

杨金豹抬眼看去，心中不由冷笑一声，暗想：“好一副清修模样。她儿子在外欺男霸女，丈夫肆行无忌，她却在此念佛修行，这般作态，岂不讽刺。”

他心中正自腹诽，郭彩云已轻声说道：“杨公子，这是我母亲。”